Оглянувшись, я увидела женщину, загородившую собой проход. Она выставила руки, воздух у ее пальцев вновь начал уплотняться. А потом в коридор завернул тот самый свет.
— Бегите! — крикнула она. — Найдите стражников!
— Пифаль…
— Алина! Быстрее!
Она впервые назвала меня настоящим именем. И это здорово подстегнуло.
Я сорвалась с места, судорожно соображая. К кому, куда сейчас стоит бежать? Что мне сделать, чтобы помочь ей?
Это явно было нападение. На принцессу.
Черт!
— Помогите! — закричала я во всю силу своих легких. — Помогите!
С запозданием подумала, что нападавшие могут услышать меня. Найти, обойдя Пифаль.
Коридор резко расширился, выводя к лестнице. Здесь было куда светлее. Факелы горели через один, но свет луны и звезд проникал через окна.
— Помогите! — я заметила стражников.
Они зевали на своем посту. Один дернулся и шагнул мне навстречу, перехватывая алебарду.
— Там! Напали! — я указала в ту сторону, откуда прибежала. — Моя камеристка! Она пытается их задержать! Помогите!
— Что тут за шум? — этот голос я ни с чьим не спутаю.
По лестнице быстрым шагом спускался Роналд.
Я вскинула на него испуганный взгляд. А в голове мелькнула шальная мысль — что, если это он так пытался избавиться от своей жены? Хотя… ему же нужен наследник.
— На нас напали! — выдохнула я. — Пифаль там!..
Несмотря на мои опасения, Роналд взял под командование стражников и вместе со мной поспешил в ту сторону, откуда я примчалась. Мы свернули в тот самый узкий коридор, но… Никакого странного света уже в помине не было.
Герцог отодвинул меня за спину, вскинул руку и воспользовался магией. Его пальцы засветились ровным желтым светом. Не таким ярким, как тот, что преследовал нас. Не таким опасным.
Но крик все равно застрял у меня в горле.
Потому что на каменном полу в луже крови лежала женщина, уставившись невидящим взглядом в потолок.
Пифаль.
— Выпейте, — лорд Монуа воткнул мне в руки кубок, от которого разило крепким алкоголем.
Обхватив его дрожащими руками, я замерла, не осознавая до конца все происходящее. Сейчас я сидела в кресле у камина в кабинете герцога Этьенского. И не могла даже вздохнуть спокойно.
Перед глазами продолжала стоять пугающая картина. Темный коридор. Лужа крови. И женщина. Женщина, которая спасла меня ценой своей жизни.
Спасла меня — Алину. И спасла тело Адель.
Как она тогда сказала? Ее величество приставила бывшую боевую чародейку для безопасности младшей дочери. Пифаль знала, что есть шанс погибнуть на этой должности. Но все равно согласилась… Черт!
Я залпом осушила кубок. Скривилась от жара, прокатившегося по языку и горлу. Что я только что выпила? Ром? Коньяк? Может, что-то еще? Не знаю. Но и это не помогло справиться со страхом и дрожью. Лишь немного уняло горечь.