— И какую же цену она за это затребует? Об этом вы, конечно же, не подумали!
— Ее цена померна, — охладила я пыл герцога. — Моя дружба. И моя благодарность. Пожалуй, это намного дешевле, как те суммы, которые могли огласить барон Акиама или граф Дрегет. Или я ошибаюсь?
Судя по взгляду герцога, такого он точно не ожидал.
— Лана! — я позвала девушку, которая уже спешила в нашу сторону с корзиной в руках. — Давай в карету!
Роналд проследил взглядом за пробежавшей мимо девушкой и повернулся ко мне:
— Вы слишком своевольничаете, леди Этьен. Это плохо.
— Я возвращаюсь в замок. Но нам есть еще о чем поговорить, дорогой супруг. Например, об обязательной мобилизации тех, кто не хочет быть растерзанным монстрами.
Я отступила на шаг, демонстративно поклонилась мужу принцессы и поспешила к карете. Меня била дрожь. Я понятия не имела, как помешать этому безумию.
— Леди Этьен, — обратилась ко мне Лана, когда я забралась внутрь. — Молю вас, не дайте моему брату погибнуть.
Вздохнув, я сглотнула и сказала:
— Я сделаю все, что смогу. Но тут я практически бессильна.
Лана только понуро кивнула.
И я постаралась перевести тему, обратившись к служанке, которая забралась в карету третьей.
— Лану нужно всему обучить. Возьметесь за это?
— Конечно, миледи, — кивнула женщина и ободряюще улыбнулась девушке напротив.
Лана только серьезно кивнула и уставилась в окно. Карета покачнулась и поехала в сторону замка.
Окраины деревни Ниваль
Роналд самолично убедился в том, что его жена уехала в замок. И только потом смог спокойно вздохнуть.
— Какие будут дальнейшие указания? — лорд Монуа беззастенчиво скрывался от палящего солнца в тени хилых фруктовых деревьев, пока люди герцога записывали имена добровольцев и загоняли их в подоспевшую телегу.
— Придерживаемся плана, — сухо отозвался Роналд, развернулся и, подняв пыль, зашагал в сторону общего шума.
— Таки мы были правы. Это дело рук леди Маргмери, — Тамаш не отставал. Сорвав с дерева яблоко, он нагнал друга и с хрустом откусил бочок кислого плода.
— Не похоже на старуху, — отозвался герцог. — Она не упустила бы выгоды для себя.
— Леди Этьен могла ее неправильно понять, — предположил советник. — Мало ли что именно подразумевала карга под словом «дружба»?
— Это более вероятно, чем то, что графиня решила помочь просто так, — согласился Роналд.
— Может, мы о ней чего-то не знаем? — рискнул предположить Тамаш.
А его друг и господин тихо рассмеялся:
— Уж поверь, о графине мы знаем достаточно. Этой змее давно стоило отрубить голову. Но что-то каждый раз топор тупится перед взмахом.