Наступила тяжелая, вязкая тишина. Слышно было, как жужжали в юрте мухи и где-то далеко лаяли собаки.
Джамуха видел, что нойоны не рады его словам, но открыто выступить против него никто не осмеливался.
– Я вас спрашиваю, – повторил он. – Будете вы за меня или нет, говорите мне сразу, чтобы я знал.
– Подожди, Джамуха-нойон, – недоуменно развел руками одноглазый старик, вождь элджигинского рода. – Так ведь не делается: «надо нам ханство и говорите мне сразу». Надо сначала взвесить все, обговорить.
– Да, да, верно… – раздалось несколько голосов. – Надо обсудить все по порядку, подумать.
– Что ж, давайте обсудим, – сдерживая нетерпение, сказал Джамуха. – Я для того и приехал, чтобы послушать вас. Кто хочет сказать слово?
Нойоны вновь переглянулись между собой, пожимая плечами, но и на этот раз никто не осмеливался говорить первым. Джамуха, не выдержав, решил выложить другое свое припасенное слово.
– Я вижу, вы еще не знаете, что творится у нас вокруг. Татарский Мэгуджин-Соелту пришел с тремя или с четырьмя тумэнами войска и разгромил борджигинов на Улзе и Ононе. Угнал весь скот, половину народа забрал в рабство.
При этих словах нойоны испуганно встрепенулись, заозирались, будто опасность уже нависла над ними.
– Что-о?..
– Когда это случилось?
– Я ничего такого не слышал.
– А я слышал, будто за рекой появились какие-то кочевья. Но разузнать ничего не успел, потому что сюда спешил.
– Что же, выходит, борджигины не устояли против татар?
– А Таргудая тоже разгромили?
– А где сейчас сам Мэгуджин?
– Может, уже к нам приближается?
– Тише вы! Послушаем дальше…
Голоса понемногу смолкли. Джамуха сурово оглядел их, покачал головой.
– Вот видите, на племя напали враги, а вы и не знаете ничего. А почему? Да потому, что живете все вразброд. Каждый – как тарбаган, бегает вокруг своей норы и дальше соседнего холма ничего не знает. Так вас перехватают поодиночке, не успеете и людей своих собрать… Куда так годится? Вот и борджигины так же захотели жить, разбрелись кто куда, и поплатились. У них тысячи людей погибли, почти все жен и детей лишились. И что будет завтра, будут ли сами живы, – никто ничего не знает. И тогда наконец они образумились, поняли, что нужно объединяться, и пришли ко мне. Сто тысяч борджигинов сейчас стоят на моих летниках и просят меня поднять ханское знамя, чтобы я спас их от татар. А что я могу сказать им в ответ? Меня просят помочь, сделать как лучше, и как я могу отказывать соплеменникам? Я теперь и сам понял, что так будет лучше, и решил обратиться ко всем, кто имеет голову на плечах: давайте объединяться. И первым делом прибыл к вам, к своим соседям, поговорить, послушать, что вы на это скажете. Мне и самому захотелось посмотреть на вас: в то время как даже борджигины, вчерашние враги, пришли ко мне и просят стать ханом, то как же вы, свои, керуленские, поведете себя?