– Верно!
– Правильно говорит Алтан!
– Ну, раз все согласны, я сейчас же поеду к нему и скажу, что борджигины поднимают его на ханский войлок. – Алтан мигнул хозяину. – А сейчас давайте скрепим наш уговор…
– Подождите-ка вы!.. Эй, помолчите там! Дайте мне слово сказать, – среди общего шума раздался надсадный старческий голос.
Стало тихо, все примолкли и оглянулись на старика с длинной седой бородой, сидевшего посередине у правой стены. Это был Хорчи-Усун, нойон рода бааринов. Сердито оглядываясь по сторонам, он развел руками:
– Что слышат мои уши? Что это вы тут болтаете?! Послушайте лучше меня. Раньше к моим словам ханы прислушивались, не то что вы, вот и помолчите да хорошенько подумайте над тем, что я скажу. Я вот смотрю на вас и удивляюсь: как нынешние люди поглупели! Да разве так решаются большие дела? Один созывает всех и кричит: давайте этого сделаем ханом. Никто толком не знает, кто это такой, не выясняют, не обсуждают между собой, а уже все орут: «Давайте, давайте его ханом сделаем!» Были бы тут ваши отцы, плетей вам надавали бы так, что вы потом три месяца чесали свои зады. Они и сейчас слушают вас, должно быть, да удивляются… Надо ведь сначала подумать, какой из него будет толк, может ли он быть ханом. Ну, улус у него большой, а дальше что? Заслуги какие-то у него есть перед племенем? Чего-нибудь он сделал такого, что показало бы всем, что из него будет настоящий хан, а не одно только имя? И еще: когда выбирают хана, смотрят ведь и на других: есть ли еще кто-нибудь достойный. Сравнивают, выявляют лучшего. А я вам скажу, что у нас в племени есть такой человек – это Тэмуджин, сын киятского Есугея – тот, как вы помните, прошлогодней войне положил конец, позвав сюда анду своего отца, кереитского хана. Вот его великая заслуга перед племенем. Если бы не он тогда, еще неизвестно, живы были бы вы все сейчас или давно уж по буграм белели ваши кости. А этим летом он собрал отовсюду войска и меркитское племя разгромил так, что те разбежались по всем краям и не скоро еще соберутся. Он и отцовский улус восстановил, от Таргудая все владения вернул – в такие-то годы! Вот из него будет хан так хан.
– А чем же Джамуха плох? – спросил Алтан, покраснев от волнения, в упор глядя на него. – У него ведь войска вдвое больше…
– Я же не говорю, что он плох, – развел тот руками. – Я говорю, мы не знаем, какой из него будет хан, потому и не советую с ним спешить. Для тебя-то он, может, и подходит, потому что сестра вашего Ехэ-Цэрэна – его мать. Он твой племянник, тебе-то хорошо будет при нем, а нам каково будет, мы не знаем…