Алтан сурово сдвинул брови, громко прокашлявшись, начал было:
– Ну, вот что я скажу, нойоны…
Но старик повысил голос, осадил его:
– Ты меня не перебивай, я вижу, куда ты тянешь, а потому скажу: мы – нойоны со своими знаменами, а не твои подданные, у нас свои головы есть. И я еще не все сказал… – Он обратился к остальным: – Я давно присматриваюсь к молодым в нашем племени, а к этим двоим – особенно, потому что улусы у них большие, и отцы их были знатные люди, значит, за ними будущее. Я и о предках их до десятого колена знаю. И по всем приметам Тэмуджин далеко превосходит и Джамуху, и всех остальных. А тут я как раз и другое увидел. Вы все знаете, что прадед мой был большой черный шаман. Шаманом я не стал, но иногда в снах своих вижу, что нас ждет впереди. Многим из вас я в прошлые годы говорил, что с Таргудаем мы много горя познаем, что он всех заведет в болото, а кто меня тогда послушал? И разве я не прав оказался? И теперь я вам скажу, а вы запомните мои слова. Когда мы ехали сюда с Онона, в первую ночь, когда ночевали на Шуусе[30], мне приснился сон. Снилось мне, будто по айлу Джамухи ходит большая светло-рыжая корова и бодает все, что перед ней окажется. А рога у нее вот такие. – Старик на два локтя развел руки. – Раскидала она все юрты и хочет забодать самого Джамуху. Ходит вокруг него, а он стоит испуганный, ни жив ни мертв. Видно, и забодала бы насмерть, да одно его спасло, что рог у нее сломался. Тут я оглянулся и вижу другое: по степи идет комолый рябой вол. Везет он большую юрту на колесах, а позади едет Тэмуджин, а бык ревет: «Небо с землей сговорились и нарекли Тэмуджина ханом. Только он сможет взять всех монголов в свои руки!» Вот какой сон мне приснился! Поэтому и говорю вам, и тебе, Алтан, тоже: не спешите с этим Джамухой, выбрать-то выберете, дело недолгое, но как бы вам потом не пожалеть. Мне-то уже сейчас ясно, что ханом будет Тэмуджин. А вы, как посмотрю, в яму собрались прыгать всем скопом. Хотите – прыгайте, я вас предупредил. Но сам я, если что, уйду к Тэмуджину.
Тяжелая повисла тишина. Нойоны призадумались, и было видно, что на них сильно воздействовали слова бааринского вождя: такой сон как раз в то время, когда им нужно выбирать свою судьбу, не мог быть случайным – это могло быть предупреждением сверху, от предков или от богов.
Алтана тоже будто что-то внутренне толкнуло от слов старика, он почувствовал в них какой-то резон, но, помня обязательство перед Джамухой, не имея другого пути, он думал лишь о том, как отстоять начатое дело, перетянуть нойонов на свою сторону.