— Спасибо вам, мужики, кто бы вы ни были! Спасли! Я…
Его прервало поступление еще одного сигнала бедствия, на сей раз с небольшой фермерской колонии.
— Всем, кто меня слышит! — раздался хриплый, прерывающийся, дрожащий старческий голос. — Планета Нарус! Нападение пиратов! Просим помощи! У нас даже оружия, кроме парализаторов, нет! Я чудом добрался до узла связи, я не боец, учитель словесности в школе… Помогите! Они детей убиваю–ю–ю-т-т…
И голос захлебнулся отчаянным, горьким плачем.
— Внимание всему конвою! — резко произнес командир. — Идем к планете! Транспортникам набрать максимальную скорость и следовать к станции «Торгам», там охраны хватит, чтобы отбиться в любом случае! Второе нападение маловероятно, снаряд дважды в одну воронку не падает. Простите, но мы не можем иначе!..
— Не надо, мы сами справимся! — не выдержал и ответил ему Лерк.
— В космосе — да. Но пираты высадились. У вас есть десантники?
— Нет, — вынужден был признать уроженец княжества.
— Тогда идите вперед, а мы за вами. Сбейте все летающее, а мы высадим космодесант и разберемся с паскудами.
— Хорошо, — вынужден был признать правоту неизвестного ему офицера Лерк. — Кто вы?
— Полковник Орес Корио Дарриган, второй флот Ринканга, командир конвоя. А вы?
— Извините, не имею права говорить. Сами знаете, что такое приказ.
— Понимаю, — после недолгого молчания ответил полковник. — И еще раз благодарю.
— Мы пойдем к планете на форсаже, благо она недалеко, будем там через четверть часа.
— Мы только через час доберемся… Проклятье, они за это время все неподходящее для забора в рабы население перебьют!
— Не смогут, — хмуро пообещал Лерк. — Им не до того станет. Все, мы стартуем.
— Удачи! — от всей души пожелал полковник.
Лам–истребители мгновенно набрали скорость, одновременно погружаясь на четырнадцатый, максимально доступный им уровень гиперпространства. Лерк с Хесиром сжимали кулаки, вслушиваясь в эфир, но атакованная планета молчала — наверное, пираты услышали передачу и вытащили несчастного старика–учителя из узла связи. Умирать ему, похоже, предстоит долго и тяжело, кланы давно уже распространили по Ринкангу информацию, что любой, кто осмелится позвать на помощь в случае нападения, очень сильно об этом пожалеет. И несколько раз жестоко казнили осмеливщихся, поместив видеозаписи этих казней в общедоступную сеть страны. Но люди все равно шли на риск. Беда в том, что после того, как лучших пилотов Ринканга сгноили на каторге, приходить на помощь стало некому. Но ничего, теперь сюда пришли охотники! И твари из кланов вскоре шкурой заплатят за свои деяния.