Эрин точно понравится в гостях у Кэрта и Астрид.
– Чувак, ты омерзителен, – сообщил Кэрт с напускным недовольством. – Я щас диатез заработаю от такой приторной влюблённости. Всё, кисонька, нам пора валить! Ходу!
Рисуясь, он соскочил с ветки и в прыжке перекинулся, обернувшись огромным серебристо-серым котом. Кайя, само собой, радостно припустила следом.
Шай же, не переставая поглаживать придремавшего Бальтазара, расслабленно откинул голову назад и прикрыл глаза, слушая музыку волшебного леса, живую и многоголосую. Ей вторил далёкий шум сварливого старика-океана…
…она была чужда – и этим столь прекрасна. Хрупкая. Смертная. В глазах её – осколки неба, кожа белая, как морская пена, и поцелована солнцем – щедрая россыпь веснушек пятнала идеальную белизну, но это странным образом лишь добавляло очарования юной красавице. Волосы её струились по спине, падали на плечи волнами расплавленной меди; когда их жарило летнее солнце и нещадно трепал сырой западный ветер, они казались всполохом огня.
Она была подобна свече, тоненькая и недолговечная. Но внутри неё полыхало свирепое пламя.
Короля штормов не испугать пламенем. Он властвует над ветром, он подчинил океан, он может затмить солнце и обрушить всю свою мощь на бренную землю. Может ли столь могущественный маг бояться пылающей свечи?
Нет.
Нет, нет, нет.
Огонь не мог покорить Короля штормов. Однако он заставил его пылать.
«Чего ты хочешь, прекрасная моя? – вопрошал он в пылу безумной страсти. – Я – король, и в моей власти дать тебе что угодно!»
«Твоё сердце», – молвила она.
«Оно и так твоё, прекрасная. Чего ещё ты желаешь?»
«Твоё сердце», – упрямо повторила девушка-свеча, что пылала свирепым пожаром, имя которому – ненависть. И вонзила нож ему в грудь.
«НЕТ! НЕТ! НЕТ!» – гремел штормом, выл бурей истошный материнский крик. Но было поздно.
Король штормов отдал сердце и потерял жизнь.
Но мать его, Королева воздуха и тьмы, презирала смерть столь же яростно, сколь и всё живое…
Шай резко сел, утёр мокрый лоб чуть дрожащей рукой, огляделся вокруг. Неясная тревога терзала нутро; хотелось бежать и сражаться… Куда? С кем?..
Амулет связи лежал в нагрудном кармане, но даже через слой ткани Шай ощущал его жар. Кажется, он благополучно проспал чьё-то сообщение.
Оно оказалось от Шейна – одного из ушлых лисят, которых он приставил следить за…
«Лорд-грифон, уговор был следить за белобрысым слизняком, – вещал Шейн озадаченно, – да только к нему твой фей заявился. Чего делать-то?»
Амулет выпал из ослабевших пальцев. Страх и злость снова закружили друг за другом, точно клятый уроборос, без толку пытающийся сожрать собственный хвост.