Светлые обои на стенах, герань в горшках на подоконниках, светлые же шторы с едва приметным рисунком. Дом фейри, поняла вдруг Эрин. Не тех, что могли бы жить в Крагеннане, Ферроале или ещё какой приграничной дыре. Настоящих фейри, в чьей крови сплошь магия.
Лимонный пирог, а заодно и здоровенный кусок мяса, сочащийся кровью, Эрин не съела – проглотила вмиг, толком не почувствовав вкуса. Просто еда, не важно, из чьих рук. Главное, что вернула подобие сил и капельку магии. Вместе с ней же вернулись и воспоминания – о том, что не помогла, не спасла, не сделала ничего из того, что могла и должна была.
Кажется, вилка в пальцах всё же согнулась – Мэйр глянула вопросительно и выжидающе.
– Она умерла, – выдохнула Эрин, не дожидаясь вопроса. Все равно его зададут, и прозвучит он непременно глупо и неуместно. – Я не смогла помочь.
– Мне жаль, Эрин. Очень жаль её и очень жаль тебя. Однако это не первая смерть, которую ты не смогла предотвратить, – ответила Мэйр невозмутимо, пододвинув к ней вазочку с миндальным печеньем. – И наверняка не последняя. Ты банши, твоя природа – знать смерть, видеть смерть. Хочешь смерть предотвращать – мотай на ус, что это работёнка скользкая, а ещё выбирайся из своей раковины и учись взаимодействовать с окружающим миром. В частности, с теми, кто действительно может побороться за жизнь с Хладной госпожой.
Стоило бы удивиться тому, что она знает. И понимает, что с ней творится. У самой-то Эрин ушёл добрый год и немало чужих смертей, чтобы понять, кто она такая. И что ей придётся с этим жить. Хоть как-то.
Стоило бы. Но Мэйраэн-ши – хранительница Неметона, а Неметон всегда в курсе, что творится с его детьми, насколько бы заблудшими те ни были. Сколько бы крови фейри ни текло в их жилах.
– Не первая.
Эрин кляла себя за эту откровенность, за то, что не смогла промолчать, хотя именно это и стоило бы сделать. Ей – стоило бы. С женой лорда кошмаров, для которого чужие мысли никогда не будут секретом. Но не хотелось. То было желание Неметона, вдруг вообразившего, что Эрин – его светлая хранительница, и чувствовалось это столь же явно, как запах лимона, растекающийся по кухне.
– Хладная Госпожа тут ни при чём. Это… – она замолчала, силясь подобрать нужное слово, – хуже. Хуже обычной тёмной магии. Я чувствую. И мне очень страшно, – Эрин отложила в сторону вилку, бездумно глянул в окно. – Я не хочу… в тюрьму. За то, кто я. Не хочу, чтобы кто-то знал.
– В таком случае ты зря вернулась в Синтар, где мне известно всё обо всех, – серьёзно заметила Мэйр. – Впрочем, нет, очень хорошо, что ты вернулась. Да, конечно, Себастьян не прочь упрятать тебя в башню понадёжнее, но он – не тот, кого тебе стоит бояться. Нет, правда. Как бы этот белобрысый поганец ни грозился и ни выделывался, а всё же законом здесь было и остаётся моё слово. Я – Неметон. И покуда я жива, Эрин, никто не заставит тебя делать что-либо против твоей воли. Клянусь. А если кто попробует, то сильно об этом пожалеет.