– Ты скучаешь по нему? – осторожно спросил Шай.
Эрин мотнула головой, улыбнулась, снова грустно.
– Нет. Я, может, и сумасшедшая, но не идиотка. Кондор – психопат, маньяк и извращенец, которому было интересно, как я устроена. Возможно, в его голове это даже выглядело как некие… чувства. Он не был плохим со мной. Но рано или поздно это бы кончилось очень скверно для одного из нас. Я предпочла, чтобы не для меня.
Злость снова поднялась изнутри – совсем уж бессмысленная, ведь на сей раз её даже выплеснуть не на кого. Треклятая «птичка», и та давно подохла, не дождавшись первой и последней встречи с Шаем. Уж он бы с этой мрази такой красивый ужин сделал…
Не сделал. Не сделает. И видят боги, ему определённо пора остыть.
А заодно переварить всё услышанное.
Шай подвинул к себе свободный стул, сел почти вплотную к Эрин – тут крошечные размеры кухни сослужили хорошую службу.
– Его смерть ты тоже предвидела, верно? – озвучил он очевидную догадку – просто чтобы избавить её от необходимости заканчивать этот жуткий рассказец. И, не давая времени надумать лишнего, сжал её ладонь в своей. – Бездна с ним, Эрин. Ублюдок помер бы так или иначе. Мне лишь жаль, что я тогда не мог помочь тебе, но… – Шай запнулся, разыскивая в голове нечто попригляднее, чем кретинское «это всё моё» за авторством его пернатой половины. – Теперь я рядом. И могу защитить от чего угодно. Тебе больше не нужно бояться.
– Почему тебе вообще есть до меня дело? – чуть ворчливо изумилась Эрин.
– Потому что я твой лорд, – без раздумий ответил Шай. И, невесть с чего смутившись, отпустил чужую руку. – И твой друг.
Казалось, ответ Эрин не слишком понравился – нет, она ничем не выдала себя, не дёрнулась, не отстранилась, даже на дюйм не сдвинулась. Но синие глаза сощурила и голову к плечу склонила вопросительно.
– Только друг?
На пару секунд Шай задумался, силясь подобрать правдивые, но ни к чему не обязывающие слова.
– Если ты так хочешь, то да.
Лёгкая ладонь коснулась щеки. Кончики пальцев скользнули по скуле, большой палец огладил челюсть, замер у подбородка.
– Кондор был моим другом. И любовником.
И прежде чем до Шая дошло, прежде чем он вообще смог понять (а он вовсе не был уверен, что понял правильно), губы Эрин коснулись его собственных. Невесомо, мимолётно – точно нежный летний ветерок подул, чтобы вмиг исчезнуть.
– Тебе придется быть ещё и моим стражем, Шаэ, – проговорила она тихо, так и не отстранившись до конца. – Ты ведь можешь им быть?
На сей раз думать не пришлось – ответ был прост и очевиден. Не трезвый голос рассудка, но панический вопль коварно похищенного сердца.