— Меланья Соломенная?
— Да. А вы кто?
— Меня зовут Тартуга Полдрак. Я — глава Сбора звериного племени, это наш орган самоуправления. Меланья, вы сейчас где? Нам нужно немедленно встретиться и поговорить.
— Я?.. О чем?
— Прошу вас. Дело крайне серьезное. Не вешайте трубку!
— Хорошо, не буду.
— Прошу вас крайне настоятельно — назовите место, где вы сейчас находитесь. Для вашей же безопасности. Я приеду и мы поговорим — в людном месте при свидетелях. Главное — ничего не бойтесь.
— Не бояться? Опасность? Что-о? Он за мной охотиться?
Мурашки тут как тут — запрыгали по коже. И предательски заныла грудь.
Чёртова сладость! Откуда же ты берёшься!
— Нет, Меланья, Гнат тут совсем ни при чем. Но мы должны поговорить. Прошу вас. Обещаю, моё предложение вам понравится.
— Ну… ладно.
Она назвала метро и примерно объяснила, где угол с двумя лавочками и тремя деревцами.
— Не вешайте трубку! — почти кричал Тартуга. Они были не знакомы, так что непонятно, действительно ли в его голосе слышалось волнение, или так просто казалось.
— Но почему?
— Пожалуйста, просто подождите немного. Я уже близко. Что находится вокруг?
Меланья оглянулась и стала описывать палатку со всякой ерундой и находящийся напротив магазин обуви.
В трубку периодически согласно угукали. Но стоило замолчать — незнакомец тут же задавал какой-нибудь вопрос. Какая на улице погода? Не проголодалась ли она — это вообще к чему? Нет ли у метро толкучки? Странные вопросы, в общем.
Минут десять понадобилось, чтобы Соломка достаточно пришла в себя и задумалась, а чего собственно ему нужно? Кто это и почему он её допрашивает? Может, ну его и…
— Я тут!
В трубке раздались гудки, а со стороны дороги бежал мужчина, по которому сразу было видно — не человек.
Странно. Но страшным он не был. Высокий, светловолосый, хорошо одет, лицо располагает к доверию. Ну точно управленец — смотришь и думаешь, что у него других дел нету, кроме как тебе помогать.
— Добрый день, — светло-карие, похожие на ее собственные глаза с любопытством осматривали. — Прошу прощения, я сейчас все объясню. Только давайте пройдем в какое-нибудь кафе, тут довольно холодно. Вон, туда!
— Я…
— Я пригласил — я оплачиваю счет. Всё честно. Идёмте.
Незнакомец оказался такой деятельный, что Соломка и моргнуть не успела, как уже сидела в кафе, перед ней стоял кофейный заковыристый коктейль, а рядом на блюдце — свежайшие пирожные трёх видов.
— Теперь поговорим.
Тартуга мгновенно затормозил.
— Просто выслушайте меня и отнеситесь к происходящему крайне серьёзно. Итак, недавно вы пересеклись с одним из моих друзей. Теперь у нас проблемы.