Но надежды не оставил.
Коридоры действительно были узкие, тёмные и запутанные. На первой же развилке Девис замер, судорожно вслушиваясь в звуки и пытаясь понять, куда сворачивать.
— Влево! — раздался из-за спины уверенный голос. Мимо протиснулась каданка и побежала вперёд, даже не оглянувшись, чтобы убедиться, что они идут следом. Как будто это уже неважно.
Девис свернул влево и хотел догнать её, но ему приходилось тормозить каждый раз, когда коридор раздваивался или резко поворачивал, потому что иначе в царившем вокруг полумраке он бы врезался в каждый второй угол и передвигался бы ещё неуклюжей.
Миму нужно было догнать… как можно скорей, потому что Владлен не остановится и, не задумавшись, уберет с пути преграду, которая может выдать его местоположение. Так он, не задумываясь, оставлял окруженные войсками аграндцев корабли и планеты, не беспокоясь о тех, кто там остался и никогда не пытаясь договориться о смягчении участи пленных. Просто вычеркивал всех — стариков, детей из списка своих граждан — и забывал.
Вот таким был Владлен.
Когда командор, наконец, догнал Миму, то сразу понял, что переживал не зря. Владлен стоял посреди большого зала с низким потолком, полного горящих свечей и целился в неё из пистолета.
Девис поднял свой плазник и медленно стал обходить Владлена стороной.
— Стоять, — отрывисто приказал тот.
Девис не должен был слушаться, никак не должен был, ведь что на кону? — жизнь какой-то женщины, предательницы, даже не принадлежащий к его расе… но почему-то остановился. Позади него остановились и рассредоточились тени — бойцы и Клюква.
— Сейчас я сделаю шаг вперёд, и у вас будет несколько секунд, — невозмутимо заявила Мима. Командор вдруг понял, что она обращается к нему, что эти пресловутые несколько секунд она выиграет ценой своей жизни. — Убей его. Для меня.
— Зачем ты так, милая. — Владлен улыбнулся. — Зачем ты не слушаешь меня? — его голос поплыл — мягкий, ласковый, такой пронизывающий, проникающий прямо в голову, ослабляющий каждую мышцу в теле, приносящий успокоение и веру. Такой голос нужно слушать до самого конца.
— Ты должен умереть, — со слезами на глазах проговорила каданка и, не выдержав, хлюпнула носом. За спиной недовольно выдохнул кто-то из бойцов, как будто не понимал, в чём заминка — вот он, враг, просто стреляй и цель будет достигнута. Почему же нет команды на поражение?
Кого волнует, что пистолет Владлена смотрит прямо на Миму?
Никого…
— Так было нужно, милая. Твои родные погибли не просто так — они отдали жизнь во имя нашей расы, во имя силы, которую я получил, чтобы вести дальше свой народ. Вести его к победе и процветанию. Не надо так морщиться, я ведь знаю, что ты подумала, когда увидела ритуал. Ты подумала, я сошёл с ума и убил их просто так? Просто так искупался в крови твоей сестры и племянницы? Что ты, я сделал это во благо всех нас. Я сделал себя сильнее и теперь мне не страшны эти плазмеры, направленные как минимум в пять точек моего тела. Они не причинят мне вреда, не смогут. Ты поймешь, обещаю. Поймёшь, если ещё немного послушаешь… Смотри мне в глаза и думай о том, что я сказал. Я убил их не зря. Их кровь вытекла не в пустую — они принесли жертву, чтобы мы, каданцы, жили…