Вот даже как? Тогда, может быть, еще не все потеряно!
Но 22 апреля 1806 года случилось непредвиденное. Адмирал Вильнёв был найден мертвым в своем номере гостиницы «Hotel de Patrie». Самоубийство — дало заключение быстро законченное официальное расследование, убийство — несмотря ни на что, провозгласило общественное мнение.
Не утихли споры вокруг этой весьма странной смерти ни через десять лет, ни через двадцать. Слухи, подтверждавшие или отрицавшие различные версии смерти Вильнёва, продолжали и продолжают множиться. В частности, Льюис Голдсмит в своей книге «Секретная история двора и кабинета Сен-Клу», изданной в Нью-Йорке в 1807 году, уверяет, что Вильнёв был убит четырьмя мамлюками из личной охраны Наполеона.
Английский врач Эдвард Барри О’Мира, близко общавшийся с Наполеоном на острове Святой Елены, в своих воспоминаниях воспроизводит следующую версию смерти Вильнёва, якобы высказанную самим императором:
«Вильнёв, очень глубоко воспринял свое поражение. <…> Когда он вернулся во Францию, я приказал ему оставаться в Ренне и не приезжать в Париж. Вильнёв боялся предстать перед военным трибуналом за то, что ослушался моих приказов, и это привело к потере флота. Мои приказы состояли в том, чтобы не поднимать паруса и не ввязываться в бой с англичанами. Он решился на самоубийство. <…> Когда его комната была открыта, его нашли со стилетом в груди. <…> Он не должен был делать этого; это был храбрый человек, хотя и лишенный таланта».
Крайне интересной представляется информация, отмеченная в полицейском отчете, где было сказано, что Вильнёв погиб от шести ударов ножом. Факт того, что удар был не один, приводится в различных исследованиях. В частности, американский историк Вильям Миллиган Слоон пишет:
«22 апреля злополучного адмирала нашли мертвым в комнате, с несколькими колотыми ранами в груди, причем в последней ране торчал нож».
Кто-нибудь когда-нибудь видел человека, шесть раз подряд ударившего себя ножом?
Значит, было совершено преступление, а при расследовании любого преступления наиважнейшим является вопрос: кому это выгодно?
Нужно ли было Вильнёву кончать жизнь самоубийством? Да вроде бы как и не нужно.
Во-первых, его не арестовали и не разжаловали. Причину этого называет профессор Слоон:
«Упреки, которыми осыпал Наполеон Вильнёва, оказывались, надо полагать, не вполне заслуженными».
Во-вторых, зачем кончать жизнь самоубийством человеку, который, по словам того же Слоона, только что сам «отправил Наполеону письмо, в котором просил аудиенции для личных объяснений с императором».