«Чьей ошибкой является то, что правое крыло французской армии 17-го вечером едва достигло Жемблу и упустило из виду пруссаков? Не главнокомандующего ли всей армией, который не приказал начать их преследование 16-го и подарил им шестнадцать часов?»
В течение всего дня 17 июня шел проливной дождь. Как отмечает Эдит Саундерс, «Груши был добросовестным и опытным военачальником и, без сомнения, не понаслышке знал о том, что значит вести голодных и усталых людей со всем снаряжением по плохим дорогам и затопленным полям под проливным дождем. Если к полуночи он оказался значительно дальше от поля Ватерлоо, чем Блюхер, это была вина Наполеона, который обрек его на это столь запоздалое преследование прусской армии».
В 10 часов утра 18 июня начальник Генерального штаба Наполеона маршал Сульт писал Груши:
«Император поручил мне сообщить вам, что в данный момент Его Величество собирается атаковать английскую армию, которая заняла позиции у Ватерлоо. Поэтому Его Величество желает, чтобы вы направлялись к Вавру с целью приблизиться к нам, быть курсе операций и сохранить общие линии коммуникаций, атакуя части прусской армии, которые заняли данное направление и которые могли остановиться в Вавре, куда вы должны явиться как можно скорее.
Вы будете преследовать колонны противника, находящиеся с правой стороны от вас, своими легкими войсками для того, чтобы наблюдать за их перемещениями и захватывать отставших солдат. Незамедлительно информируйте меня о ваших решениях и вашем продвижении, а также сообщайте все сведения, которые вы получите о противнике, и не забывайте поддерживать связь с нами. Император желает получать сведения от вас очень часто».
Когда читаешь сентенции типа «незамедлительно информируйте меня», невольно начинаешь сожалеть, что в 1815 году не было мобильных телефонов, ведь посыльному от Сульта потребовалось не менее пяти часов, чтобы добраться до расположения Груши.
* * *
После получения этого письма маршал наконец понял намерения императора. Непосредственно перед этим Груши соединился с Эксельмансом, затем силами Вандамма атаковал и опрокинул прусский арьергард, загораживавший дорогу на Вавр, а Эксельманс в это время преследовал пруссаков до Дьён-ле-Мон и Дьён-ле-Валь. Услышав канонаду, которая становилась все более сильной, он галопом бросился через лес, находившийся слева, чтобы убедиться, что генеральное сражение идет у Мон-Сен-Жан. Поняв это, он отправил своего адъютанта Балла к генералу Вандамму, чтобы передать ему приказ занять высоты, доминирующие над Вавром, но не спускаться в город, а проверить, разрушен ли мост и существуют ли переправы выше и ниже по течению.