Полученный из Генерального штаба приказ отменял все предыдущие приказы, даже те, которые были отданы утром. К сожалению, написанное пришло слишком поздно.
Впоследствии Наполеон будет утверждать, что еще в ночь с 17-го на 18-е дважды высылал к Груши офицеров с приказами выделить 7 тысяч человек из Вавра, где, по мнению императора, должен был уже находиться Груши, и двинуть их в Сан-Ламбер для восстановления связи с главной армией. Это движение позволило бы совершенно отрезать Блюхера от Веллингтона. Эту вероятность полностью отрицает профессор Слоон, который пишет:
«Заявление императора оказывается голословным и объясняется довольно прозрачными мотивами…
Груши категорически отрицает получение двух последних приказов. Вместе с тем осталось невыясненным, кто именно были офицеры, долженствовавшие передать их ему. Черновики этих приказов не удалось разыскать, и, в довершение всего, на другой день в диспозициях к бою и приказах по армии не упоминается о том, чтобы император сделал подобные распоряжения. Ввиду всего этого необходимо допустить: или что двукратные заявления Наполеона на острове Святой Елены обусловливались забывчивостью, вследствие которой он смешал свои намерения и предположения с тем, что было им действительно выполнено, или же надо допустить, что император умышленно искажал истину, дабы свалить неудачу кампании на нераспорядительность Груши».
Адольф Тьер, указывающий, правда, лишь на одного якобы посланного Наполеоном накануне в 22 часа офицера, тяжело вздыхает:
«Но этот офицер не прибыл к месту назначения, маршал всю свою жизнь не прекращал утверждать это, и следует ему в этом верить, так как в противном случае ему нечего было бы сомневаться. Что стало с этим офицером? Попал он в плен или перешел к противнику? Этого мы никогда не узнаем».
Получив в 19 часов 17 июня депешу от маршала Сульта, Груши понял свои новые обязанности так: теперь не надо было преследовать пруссаков в Вавре, не надо было наступать им на пятки и не терять их из виду, а нужно было идти на соединение с центром и левым крылом.
* * *
Каково же было положение войск Груши на этот момент?
Было 19 часов. Эксельманс со своими драгунами находился непосредственно перед противником под Вавром. Вандамм со своим 3-м корпусом, несмотря на приказ, вел бой на улицах Вавра и находился в серьезной опасности. 4-й корпус, за исключением дивизии, которая была с Жераром в Вавре, находился позади на дороге на Сарт-а-Вален. Один лишь Пажоль и дивизия Теста, точно выполнив инструкции, находились на пути в Лималь.