, в пустыне Афганистана, шайка оборванных людей рыскали по песчаным дюнам в поисках металлических предметов.
– Нашел! Я что-то нашел! – позвал мужчина, указывая на торчащую из песка потрепанную перчатку.
Через некоторое время он вытащил из песка металлическую перчатку и поднял ее высоко, словно это был трофей.
Ржавый пикап пробирался сквозь пустыню. В кузове грузовика стоял могучий мужчина с пулеметом. Над головой пулеметчика развевался флаг с изображением десяти соединенных колец.
Грузовик подъехал к нашедшему перчатку мужчине, после чего швырнул находку в кузов. Он улыбнулся покрытому шрамами и обожженному лицу человеку с пулеметом, надеясь на его одобрение.
Раза, а это был именно он, молча кивнул.
– Здесь есть что-то еще! – закричал другой человек на другой конце пустыни.
– И здесь! – позвал другой, с третьей стороны.
Раза поднял потрепанный шлем Железного Человека и уставился в пустые глазницы шлема.
– Продолжайте искать, – приказал он своим людям. – Соберите мне все доспехи. Все, что найдете. Вплоть до мелочей. Соберите мне весь костюм.
* * *
Пеппер повесила трубку, агент Колсон звонил уже в третий раз. Он начинал раздражать своей настойчивостью. Девушка постучала в дверь спальни Тони, но никто не ответил, тогда она заглянула туда. Кровать была застелена, в спальне никого не было, хотя телевизор был включен. На канале один известный финансовый консалтинг анализировал состояние «Старк Индастриз».
– Я дам вам только один совет! – нагнетал обстановку он. – Продавать акции! Покинуть корабль!
За его спиной на экране мелькали заголовки сегодняшних дневных газет: «ЗВЕЗДНОЕ БЕЗУМНОЕ БЕЗУМСТВО?», «ЗВЕЗДНОЕ СУМАСШЕСТВИЕ» и другие подобные тирады.
Неожиданно по домофону в спальне раздался голос Тони, девушка аж подпрыгнула.
– Пеппер, у тебя большие руки? – задал странный вопрос он. – Спустись ко мне, ты нужна мне.
Нахмурившись, мисс Поттс поспешила через стеклянные двери в мастерскую Тони. Когда она спустилась туда, то обнаружила, что мастерская тускло освещена, завалена каким-то хламом и пылью. Тони находился в лабораторном кресле без рубашки, его нагрудная пластина слегка светилась.
Пеппер взяла себя в руки. Хотя она знала, что устройство, имплантированное в грудь, спасало ему жизнь, привыкнуть к этому она все еще не могла.
– Покажи свои руки. Отлично. Они миниатюрные, – воскликнул радостно Тони. – Ты должна помочь.
Она уставилась на светящееся устройство дугового реактора в его груди.
– О боже, так это та штука, что тебя спасает?
– Спасала, – Тони был слегка взволнован. – Она уже отжила свое. Теперь это антиквариат. Вот это теперь будет спасать меня в ближайшем будущем.