Сигнал радара был слабым, очень маневренным и очень быстрым.
– Я связался с ЦРУ – они решили, что это мы, – генерал не знал, что и думать.
– Это не могут быть наши, сэр. Это и не ВМС, и не морпехи, – вмешались разные штабные офицеры.
– Мне нужны ответы! – терял терпение генерал. – Могу я взглянуть на цель?
– Никак нет, невозможно идентифицировать, – вздохнул офицер наблюдения.
– Вызвать сюда полковника Роудса из службы по разработке оружия! – скомандовал генерал.
Минуту спустя вошел Роуди и получил краткий инструктаж.
– Мы пробили параметры объекта по всем базам данных – и ничего.
– Там ведется слежение на больших высотах? – спросил Роудс.
– В зоне «Авакс» и «Беспилотирования».
– Он что, появился из ниоткуда? – ничего не понимал Роуди. – Как он пролетел и не попал на радары?
– Объект с минимальным отражением, сэр.
– Это «СТЕЛС»?
– Нет, сэр, он – крошечный. Мы думаем, что это беспилотный объект, – заключил один из офицеров.
– Полковник, что это за чертовщина? – спросил генерал.
Роуди немного подумал, а затем спросил:
– Я могу позвонить?
Он взял телефон и набрал личный номер Тони Старка. Мгновение спустя в наушнике раздался голос Тони.
– Алло?
Роуди его почти не слышал, связь была ужасная.
– Тони, это Роудс. Что это так гудит?
– Я еду с опущенным верхом, – ответил Тони. – Послушай, сейчас не лучшее время...
– Мне нужна твоя помощь, – попросил Роуди, изучая текущие спутниковые снимки. – Только что был взорван склад с оружием, в паре километров от места, где ты был в плену.
– Ну, это же горячая точка, – усмехнулся Старк. – Похоже, кто-то перехватил у тебя работу?
Роуди прикрыл трубку телефона, когда диспетчер сказал: «Беспилотный объект входит в запретную для полетов зону».
– Уверен, что у тебя нет техники в этой области, о которой я должен знать? – спросил Роуди.
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
Один из штабных офицеров дал сигнал патрулирующему Ф-22 подойти к нему.
– «Вихрь» на перехват, – доложил он.
– Ну и хорошо, потому что мы подловили одного и вот-вот взорвем его к чертям собачьим, – сказал Роуди.
В диспетчерской загорелся сигнал тревоги, сообщавший о том, что беспилотный объект, получивший название «Призрак», нарушил патрулируемое воздушное пространство.
– Мой выход, – сказал Тони и оборвал связь.
* * *
Тони поднял глаза и увидел, как к нему с неба устремились два истребителя Ф-22 ВВС США.
Они с ревом постепенно настигали его. Тони включил турбоусилитель брони и рванул вперед. Он совершил крутое пике, но самолеты оставались у него на хвосте.
По спине Тони струился пот. Каждый раз, когда он начинал вращение, самолеты вращались вместе с ним. Его проекционный дисплей показал, что их системы вооружения пытаются захватить его в цель. Он знал, что совсем скоро он окажется в их поле зрения. Но будут ли они стрелять? В конце концов, он был на их стороне. Проблема была в том, что они этого не знали.