Роуди направился к лифту, ведущему в мастерскую, но, похоже, он был заблокирован на цокольном этаже. Полковник устремился к лестнице и сбежал по ней вниз. Дверь в мастерскую также была заперта, поэтому он с разбега выбил и ее.
* * *
Оказавшись внутри мастерской Роуди был поражен произошедшими с ней изменениями. Казалось, что все помещение превратилось в оружейную. Всюду лежали разные электронные компоненты. Лабораторные полки ломились от большого количества разнообразных шлемов, сапог и рукавиц. Посреди комнаты на тросах, прикрепленных к потолку, висело два сверкающих костюма-брони. Они были точной копией объекта с фотографий камер видеонаблюдения, которые Роуди изучал ранее в штабе. Именно этот костюм-броня атаковал повстанцев в Гульмире.
– Тони? – позвал он друга снова.
Тони Старк лежал на полу, распластавшись на треть лаборатории. Но он был жив. Роботизированные руки двигались вокруг него в замысловатом танце, закрепляя пластину на его груди.
– Тони, ты в порядке? – спросил Роуди.
Тони мрачно посмотрел на него.
– Где Пеппер?
– Она в порядке. Она с пятью агентами. Они собираются арестовать Обадайю.
Роботизированные манипуляторы закончили свою работу и втянулись в потолок.
– У них не получится, – сказал Тони, вставая. Он снял красно-золотую броню с троса и начал надевать ее на себя.
– Каков план? – спросил Роуди.
– Я пойду за Стейном, – ответил Тони. Он закончил надевать доспехи и опустил шлем на голову.
– Надо же… Это самая крутая вещь, которую я когда-либо видел, – воскликнул Роуди.
Тони почти выдавил из себя улыбку, но тут же переключился на костюм. Роуди понимал почему - его дважды чуть не убил его друг и наставник, а теперь его… ну, Пеппер конечно же не была его девушкой, но она многое значила для него. И ей грозила смертельная опасность.
– Неплохо, да? – ухмыльнулся Тони. – Давай сделаем это.
Роуди кивнул.
– Я могу для тебя что-то сделать?
Тони кивнул в ответ и добавил:
– Очисти небо.
Со звуком, похожим на взлет реактивного двигателя, его отрывочные ракеты включились, и Старк вылетел через пробитую дыру в крыше мастерской.
Роуди с трепетом наблюдал за другом. Потом он вспомнил о другом доспехе – серебряном. Он снял шлем с полки и полюбовался им.
– До лучших времен, брат, – ухмыльнулся Роуди. Он помчался в гараж, находящийся в дальнем конце лаборатории, выбрал самую быструю машину, которую только смог найти, и рванул на ней следом за другом.
* * *
Пеппер совместно с агентами Щ.И.Т.а направлялись в «Старк Индастриз» в поисках 16-го отдела. Пройдя атомный реактор, Поттс заметила в дальнем углу лаборатории соответствующую надпись на двери: «16-й отдел».