– Грег? Что ты здесь делаешь?
По лестнице спускалась мама.
Грег, не задумываясь, схватил палец и засунул его в карман толстовки. Схватившись за дверной косяк, он поднялся на ноги и закрыл дверь.
– Похоже, я ходил во сне, – сказал Грег. Плохая отмазка. Но он был настолько ошарашен, что ничего лучше придумать не смог.
А потом он заметил, что мама плачет.
– Что случилось? – спросил он.
Её глаза и нос были красными, щёки – влажными, тушь для ресниц потекла. На ней был только розовый мохнатый халатик поверх белой ночной рубашки. Она утёрла щёки и тяжело опустилась на третью ступеньку лестницы.
– Что случилось? – повторил Грег. Он бросился к лестнице и сел рядом с мамой.
Она взяла его за руку:
– Прости. Это не конец света. Я просто в шоке, вот и всё. Из-за твоего дяди Дэррина.
Грег оцепенел.
– Ты не поверишь! – всхлипнула мама. – На него напал какой-то дикий зверь. И откусил ему палец!
У Грега перехватило дыхание. Он посмотрел на карман толстовки. Прижал ткань рукой и нащупал кольцо, которое по-прежнему держалось на растерзанном пальце. Увидев палец, Грег сразу понял, что он принадлежит Дэру – даже без золотого кольца с ониксом. Но кольцо? Именно это, а не торчавшая кость и вены, огорчило его больше всего. В его глазах уже тоже стояли слёзы. Прокашлявшись, он сумел проговорить:
– Это ужасно!
– А ещё он весь исцарапан и искусан. Его увезли в госпиталь на вертолёте. Поверить не могу.
Грег не мог её утешить. Он только что всё понял.
– О нет, нет, нет, – простонал он.
Мама, не понимая его слов, обняла его:
– Всё нормально. Нет, я серьёзно, с ним всё будет в порядке. Скорее всего, он придумает какую-нибудь шутку о потере пальца.
Она снова залилась слезами.
– Нет, нет, нет, – повторил Грег, словно мантру. Словно, если он повторит это достаточно много раз, всё, что происходит, прекратится, и мир станет таким же, как раньше. Отодвинувшись от мамы, он коснулся кармана толстовки и сказал: – Мне надо подышать.
Он бросился к двери, распахнул её и сбежал со ступенек крыльца.
Дождь не шёл, но если бы и шёл, ему было бы всё равно. Нужно сбежать. Он не мог выдержать. Не мог принять того, что натворил.
Потому что это сделал он. Совершенно очевидно – это сделал он.
Грег не знал, куда собирается идти, но, прежде чем выйти со двора, он остановился как вкопанный. Это же?..
Да, это он.
Под соснами в дальней части двора, рядом с зарослями песколюбки на краю дюн, сидел Хватайка. Его глаза светились красным в предрассветной мгле, а уши он навострил, словно ожидая ответа. Грег был настолько разгневан и расстроен, что даже не подумал о том, что лучше будет сбежать. Вместо этого он схватил бейсбольную биту из кучи спортинвентаря, оставленного папой, и сделал шаг в сторону Хватайки. Потом ещё один. И ещё. А потом перешёл на бег.