Она быстро сделала два недостающих шага, словно запасы храбрости уже были на исходе, и положила это «что-то» в ногах кровати Алека. Потом она отступила на два шага, развернулась на каблуках и убежала обратно в ванную, закрыв за собой дверь.
Алек долго смотрел на книгу, лежавшую в ногах кровати, прежде чем всё-таки взять её в руки.
Она была зелёной, с яркими белыми буквами; название располагалось чётко по центру и было слегка рельефным. Начало пятой главы было отмечено ярко-розовым клейким листочком. Когда он открыл её, то увидел написанные тонким, аккуратным маминым почерком рекомендации, которым они с папой должны следовать в дни, предшествующие вечеринке Золотой Хейзел.
Бросив вызов родителям – бросив вызов всякой логике, правилам и собственным интересам, – Хейзел украла «Планирование Плана» из тайной родительской библиотеки, пока те спали.
И отдала книгу ему.
Сердце Алека учащённо забилось, когда он читал тщательно прописанные инструкции из пятой главы, метод, который должен был превратить плохого ребёнка в хорошего и достичь семейной гармонии, которая, как снова и снова читали родители, на самом деле достижима.
Потом, дочитав главу, до которой отец так и не добрался, но обещал попробовать методы из неё на проблемном первенце, Алек уставился на закрытую дверь ванной. Его сестра набралась смелости и открыла её, хотя знала, что может вызвать его гнев. Он всю ночь раздумывал, зачем же она это сделала. Что за игру она ведёт? Что за колдовство применяет, пытаясь вызвать у него ложное чувство товарищества?
А потом он стал вспоминать о прошлом, о тех случаях, когда он смутил её, предполагая, что она просто пытается вывести его из равновесия. Однажды она «испекла» ему печенье в игрушечной духовке, после того как родители не купили ему сладкого в магазине, несмотря на все просьбы. В той самой злополучной поездке за город она рассмеялась над его ненамеренной шуткой, хотя в тот момент по-прежнему отчаянно хваталась за нос, пытаясь прогнать оттуда вредного комара. А ещё однажды на День матери она вписала его имя в поздравительную открытку, потому что он забыл.
Алек всю ночь смотрел в окно, пока точки-звёзды не погасли на синем предрассветном небе. Было очень соблазнительно подумать, что сестра принесла ему книгу, потому что союз с братом вдруг показался ей хорошей идеей. Он десять лет наблюдал за странными заклинаниями, которыми она околдовывала родителей и весь остальной мир, так что точно знал, что ей нельзя так легко доверять.
«Нет, – подумал он, когда ночь превратилась в день. – Это ещё один трюк».