Хейзел была не такой же Золотой Хейзел, как в предыдущие годы, но всё же достаточно напоминала себя прежнюю. Она вежливо благодарила друзей за подарки и притворялась, что совершенно не ожидала их получить. Она помогла маме раздать кусочки торта всем гостям, прежде чем откусила кусочек сама. Она проводила одинаковое время со всеми пришедшими, стараясь, чтобы никто не почувствовал себя обделённым вниманием, и играла с ними в один игральный автомат за другим.
Алек сидел в углу и играл свою роль насупившегося старшего брата-подростка. Вообще, если уж он захотел бы себе в компанию Одинокого Фредди, то точно получил бы его.
Как ни странно, родители, похоже, даже испытали облегчение, увидев, что всё вернулось к прежнему, ненормальному порядку вещей. В прошлые годы они бы уговаривали его поиграть с сестрёнкой, подталкивали его, чтобы он улыбался, заставляли его тащить подарки в машину; сегодня же они были вполне довольны тем, что он сидит в кресле и хмуро разглядывает гостей.
– По-моему, всё идёт хорошо, а? – спросил папа у мамы и тёти Джиджи.
– Кто-нибудь напомнил сотрудникам, что Шарлотте нельзя шоколад? Надо, наверное, пойти и сказать, – ответила мама.
– Всё отлично, – сказала тётя Джиджи, покосившись на Алека.
Тот лишь пожал плечами.
Всё на самом деле шло отлично. Родители снова узнавали его сестру, до конца вечеринки оставался всего час, никто не поранился и не отравился. Это вполне можно назвать огромным успехом.
Только вот это не было успехом. Алек пока ещё не смог разыграть свой главный козырь. А не разыграл он его потому, что Хейзел больше не играла свою роль.
Она делала всё что угодно: играла в скибол, сражалась с зомби в комнате виртуальной реальности, закинула в корзину около миллиона мячей, два раза посмотрела выступление группы Фредди Фазбера… Но каждый раз, когда организатор приходила в зал и уговаривала её сходить в «Аэротрубу», чтобы получить купон на главный приз, Хейзел находила какую-нибудь отговорку. Она смотрела на Алека, словно вызывая его на молчаливую дуэль, и говорила организатору:
– Не знаю, хочется ли мне туда.
– Но, милая, ты же нам несколько недель твердила, что хочешь выиграть Яррг-Фокси, – говорила мама, но каждый раз Хейзел отмахивалась и убегала играть с друзьями в какую-нибудь другую игру.
Тётя Джиджи пожала плечами:
– Может быть, он ей больше и не нужен. Дети капризны.
Алек подготовился и к этому. Он незаметно ушёл, пока никто не видел. Он перерыл три полных ведра купонов, билетиков и конфетти, которые цеплялись к нему, словно паутина, и наконец нашёл один-единственный билетик с изображением Яррг-Фокси в материалах, предназначавшихся для «Аэротрубы». Он убрал купон в карман и ушёл дальше дуться – никто ничего не заметил.