– Так, какой тут ключ? – пробормотал он, затем всё-таки нашёл нужный. – Ага, вот он.
Потом он сунул ключ в висячий замок, резко повернул его влево, и дужка открылась.
– Повеселись со своими маленькими друзьями! – сказал он и отпустил лапу Алека.
Тот упал вниз, в контейнер.
Внутрь попало достаточно света из комнаты, чтобы Алек успел понять, почему ему не было больно, когда он упал. Падение замедлили десятки плюшевых медведей, в точности похожих на него.
Десятки выброшенных Одиноких Фредди.
– Спокойной ночи, – сказал работник пиццерии, и свет над Алеком погас. Крышка контейнера закрылась, потом щёлкнул замок.
В поры кожи Алека… точнее, то, что когда-то, наверное, было порами, медленно проникала паника.
Он кричал и кричал про себя. Но единственным звуком, который удалось издать его плюшевому медвежьему рту, был тихий-тихий писк.
– Помогите!
Ему показалось, что это сказал он сам. Но потом понял, что это не он, а медведь, лежащий в контейнере рядом с ним.
А потом – медведь, лежавший с другой стороны.
Вскоре к ним присоединились все медведи в контейнере. Их тихие, приглушённые мольбы о помощи поглотили металл и тьма.
Алек и его новые друзья.
Десятки одиночек.
Оскару, как и всегда, не повезло худшим возможным образом.
Так было всегда, начиная с того момента, как папа поехал в больницу для удаления гланд и подхватил там смертельную инфекцию. Потом им пришлось переехать в бедный район города, а потом Оскару постоянно приходилось помогать маме в доме престарелых «Ройял-Оукс», пока его друзья тратили карманные деньги в торговом центре.
Так что Оскар вовсе не удивился, узнав, что Плюштрап-Охотник – грызущий зелёный кролик, активируемый светом, самый любимый персонаж Оскара из мира Фредди Фазбера, – будет распродаваться по акции в самый идиотский день и самое идиотское время, какое можно представить.
– Утром в пятницу. Утром в пятницу! – кипятился Оскар.
– Чувак, да забудь уже, – сказал Радж, пиная камешек вперёд по тротуару; над этим камешком он издевался всю дорогу в школу.
– Но это же несправедливо! – воскликнул Оскар. – Это детская игрушка. Почему распродажу устраивают, когда все дети в известной вселенной сидят в школе?
Оскар отмахнулся от низко висящей ветки, словно она его чем-то обидела.
– Слышал, Дуайт уже купил себе такого? – спросил Айзек, прикрывавший тылы.
– Что? – Радж на минуту остановился, охваченный праведным гневом. – Он же до прошлого года даже не слышал о Фредди Фазбере!
– Похоже, его папа позвонил «куда надо». Его папа всегда звонит «куда надо», – надулся Айзек.