Тут я вспомнила о радиоприемнике. Я подключила микрофон и дала его Митти, предложив вызвать Санту. Она посмотрела на меня с сомнением, но хотя бы замолчала. Саре тоже хотелось тишины и покоя, поэтому она подбодрила сестру.
— Это один-девять, Орешек вызывает Санту.
— Санта? Ты там?
Не было слышно ничего, кроме шелеста колес и радиопомех. На мои глаза навернулись слезы от наивности этого милого ребенка. Мы ждали. Она повторила:
— Один-девять вызывает Веселого Эльфа. Это Орешек. Прием.
Шипение радио и мягкое гудение ночной дороги. Больше ничего.
— Ох, мама. Наверное, Санта-Клауса не существует.
Разочарованное молчание.
Когда она отдала мне микрофон, передатчик вдруг затрещал.
— Отзовись, Орешек. Веселый Эльф на связи. Ты почему не спишь?
Митти ахнула. Сара выпрямилась на заднем сиденье. У меня комок подкатил к горлу.
Митти схватила микрофон и с запинкой произнесла:
— Это Орешек. Санта, где ты?
— Знаешь, Орешек, я лечу по небу и не могу закончить свои дела, пока ты не ляжешь в кроватку.
— Я была на полуночной мессе, Санта. Мы почти дома. Подожди, пожалуйста. Прием.
— Это Старый Веселый Эльф. Ложись в постель сразу как приедешь. Я дождусь, Орешек. Конец.
Я уже не сдерживала слез. Я знала все голоса на нашей местной станции, но в ту ночь на связь вышел кто-то незнакомый.
Это был голос Санты.
Путешествие в страну Сантазию
Санта такой веселый, потому что знает, где живут все плохие девчонки.
Дэннис Миллер, телеведущий
Я праздновала Рождество только раз в жизни, и это продолжалось всего двенадцать часов. Я жила тогда в Саусалито, Калифорния. Был канун Рождества. Мы с моим другом Стивом за завтраком заговорили о праздничной суете.
— В Майами-Бич нам было не до Рождества, — сказала я, вспоминая детство. — Мало того, что там в это время двадцать пять градусов тепла, так еще все вокруг, включая моих друзей, были евреями. Хотя мне всегда нравилось, что Рождество пробуждает в людях дружелюбие, открытость и щедрость. А ты что скажешь?
Стив, выдающийся юрист по прозвищу Пузо, вытер губы.
— Я всегда завидовал Санте — он может сажать девчонок себе на коленки. — Его голубые глаза сверкнули. — Хочешь побыть эльфом?
— Что?
— Я буду Сантой, а ты изобразишь моего помощника-эльфа.
— И что?
— Мы рванем автостопом в Сан-Франциско и посмотрим, как выглядит настоящее Рождество.
Стив был неутомимым выдумщиком. О его выходках я могла бы рассказывать лет десять.
— Вообще-то у меня нет других планов, — сказала я. — И я запросто сойду за эльфа.
Росту во мне полтора метра, я ношу лосины, а на дворе 1970-е.