— Отличная идея, — сказала я. — Поехали.
Мы позвонили в магазин карнавальных костюмов.
— У нас остался один костюм Санты. Если успеете за полчаса, он будет ваш.
Вскоре мы уже были при полном параде: Санта в накладной бороде набивал мешок игрушками, наспех закупленными в аптеке; я щеголяла в зеленых лосинах, трико и струящейся накидке.
Мы отправились на Бриджвей, главную улицу Саусалито. Я чувствовала, что вся толпа пялится на меня. Назад дороги не было — пришлось выставить большие пальцы и ждать попутку.
Сверкающий BMW резко затормозил возле нас.
— Что, Санта, сани потерял? Куда едете?
— Куда-нибудь в Сан-Франциско.
— Запрыгивайте, — сказал водитель, — и не потеряйте мешок с подарками. Моя рекламная фирма устраивает вечеринку на яхте. Хотите пойти?
— Санта с эльфом пойдут туда, куда смогут принести радость и веселье, — ответил Санта.
Он полностью вошел в образ, подумала я. Поездка будет та еще. Я подавилась смешком, но мы переглянулись и молчаливо пообещали друг другу оставаться Сантой и эльфом всю дорогу.
Мы прибыли на яхту и поднялись на борт. На нас уставилась толпа шикарно разодетых богачей. Мы не знали, что сели в машину владельца самого крупного рекламного агентства в Сан-Франциско. Гости глядели на нас во все глаза, ожидая шоу, подарков, чего угодно, но мы проголодались и направились прямо к столу.
— Кто же вы такие? Что вы будете делать? — добивался от нас высокий мужчина в «Армани», всматриваясь в лицо Санты.
— Ну, сейчас я немного перекушу. Мне предстоит долгая ночка, — сказал Санта, глотая канапе с копченым лососем и каперсами. — Я работаю с игрушками. Сегодня у меня напряженная ночная смена.
Санта продолжил жевать.
— Меня сопровождает один из наших лучших эльфов, — он махнул рукой в мою сторону, как будто я нуждалась в представлении.
Сбитый с толку нашим поведением, рекламщик убрался восвояси. Мы продолжали непринужденно болтать, поглощать закуски, приговаривая: «Хо-хо-хо», а потом сошли на берег так же загадочно, как прибыли.
На улице мы снова оттопырили большие пальцы. Через несколько секунд нас подобрал лимузин, будто олень Рудольф, явившийся по нашей команде. В ту ночь нас обслуживал целый автопарк: лимузины, спортивные автомобили, пикапы. Мы выбирали «сани» по своей прихоти.
После нескольких вечеринок мы окончательно объелись и отправились бродить по улицам, придумывая новый план. Сверкали рождественские огни. Воздух был морозным. Мы наслаждались чудесной атмосферой, и вдруг пожилая женщина подошла к Санте, взяла его за руку и заглянула ему в глаза.
— Я всегда любила тебя, Санта.