— Кто хочет поиграть? — громко спросил молодой пастор у притихшей толпы.
— Я, я хочу! — воскликнул один мальчишка и вскочил на ноги.
— И я! И я! — раздался целый хор голосов.
Их радость была заразительна, и я тоже улыбнулась.
— Хорошо, — сказал пастор. — Сейчас мы разыграем призы, а потом я расскажу рождественскую историю. Кто из вас слышал историю о младенце Иисусе?
В воздух взлетели почти все смуглые руки.
Я сидела скрестив ноги среди хохочущих детей. Вдруг ко мне подобрался мальчишка и тут же заснул у меня на коленях. Липкая карамельная тросточка выпала у него изо рта и запачкала мои джинсы. Затем кто-то навалился на меня сбоку, и я обнаружила рядом милую девочку с темными кудрявыми волосами, заплетенными в косички со множеством разноцветных резинок. Она смотрела на меня большими карими глазами.
— Привет, меня зовут Сэнди. А тебя? — сказала я.
— Эрика, — смущенно шепнула она и опустила глаза.
— Сколько тебе лет? — спросила я, приобняв ее за плечо.
— Пять, — с улыбкой ответила она.
— Хочешь, поиграем в какую-нибудь игру? — предложила я.
Она схватила меня за руку, потрясла головой и сказала:
— Нет, не надо.
— Хорошо, тогда давай просто посидим и посмотрим, — согласилась я, и она вздохнула с облегчением.
Опытные волонтеры веселились вместе с детьми. Призы — еда, игрушки, конфеты и книги — разыгрывались в бесчисленном количестве конкурсов. Победители поднимали трофеи высоко над головой.
— Смотрите, что мне дали! — кричали они друзьям.
Наконец пришла пора послушать рождественскую историю и кое-чему научиться.
— Слушайте, — сказал пастор сотням неугомонных детей. — У нас есть еще несколько призов. Взрослые будут наблюдать за вами и выберут восемь мальчишек и девчонок, которые получат награду за внимательность.
Все тут же замолчали, но тишина продолжалась всего пару секунд. Чем больше дети старались сидеть тихо, тем сильнее им хотелось смеяться. Меня тоже тянуло хихикнуть, но пришлось сдержаться.
Сидя среди бедных детей на улице Лос-Анджелеса, я была счастлива! Я чувствовала приближение праздника. Я слушала историю о родителях, которым пришлось остановиться в хлеву, потому что на постоялом дворе для них не нашлось места. Я смотрела на спящего у меня на коленях мальчишку и представляла себе младенца в пеленках, прижатого к материнской груди.
Эрика внимательно слушала историю о Сочельнике и даже не шевелилась. Она терпеливо ждала соревнования по запоминанию стихов из Библии.
— Сегодня мы возьмем стих 1:17 из Послания Иакова. Я прочитаю его, а вы повторите за мной, — сказал пастор. — «Всякий дар совершенный нисходит свыше, от Отца светов», — произнес он по-английски и затем повторил по-испански.