Я подошла к коробкам с рождественскими сокровищами. Стоило мне взять игрушку в руки, как я узнавала ее по форме. Я видела все эти украшения еще зрячей, поэтому воспоминания раскрашивали их у меня в голове. Украсив весь дом, я предоставила сыновьям самим наряжать елку, а Джину — укреплять звезду у нее на макушке.
Сделав «Тихую ночь», звучащую из колонок, громче, я присела отдохнуть на диван. В моей темноте играла спокойная музыка.
Вскоре наступило Рождество, и я услышала громкие голоса сыновей в коридоре. Мальчишки прибежали к нам в спальню и запрыгнули на кровать.
— Ну же, вставайте, мы хотим открыть подарки!
Я понимала настроение каждого из сыновей по его тону. Пока мы вылезали из постели, они прыгали, хохотали и подтрунивали друг над другом.
Надев халат, я протянула руку.
— Пойдем смотреть, что принес Санта.
Обычно они спокойно вели меня за руку, но на этот раз пулей вылетели из комнаты и понеслись к стоящей в гостиной елке.
Я знакомой дорогой прошла к дивану. Пахло свежей хвоей, колокольчики на ветках звенели — это ребята переворачивали подарки в поисках своих.
— Давайте по очереди, — сказал их папа. — И не забывайте рассказывать маме, что вы получили.
Я вздохнула про себя. Забота мужа грела мне сердце, но дети пребывали в таком восторге, что им не так-то легко было выполнить эту просьбу.
— Смотри, что я получил! — сорвав бумагу, Джо положил подарок мне на колени.
Я протянула руку.
— Покажи мамочке.
На самом деле мне хотелось видеть не подарок, а радость на их лицах. Я умирала от желания разглядеть блеск их глаз в тот момент, когда они обнаруживали под елкой именно то, о чем просили весь год.
И тут я поняла, что мои сожаления лишают меня истинной радости Рождества. Поборов искушения провалиться в бездну отчаяния, я сдержала слезы.
Муж подошел ко мне сзади и шепнул на ухо:
— Все в порядке?
Я кивнула.
— Сейчас вернусь.
Я встала с дивана и пошла обратно в спальню. Сев на кровать, я корила себя за то, что не могу вынести этот праздник в окружении семьи.
Я была такой сильной, я смело встречала все превратности судьбы, но сейчас… Откуда эта печаль, эта тоска, это нетерпение?
Я не могла понять. Прижав платок к глазам, я позволила себе зарыдать.
Муж вошел в спальню и сел рядом.
— Как мне тебе помочь?
От его доброты мне стало еще тяжелее. Я подвела его, стала ему обузой. Под грузом чувств я перестала быть ему женой, а сыновьям — матерью.
Когда боль заполнила все мое существо, я в последний раз всхлипнула и подняла глаза.
— Боже, дай мне сил и смелости, чтобы жить дальше.
— Это пока что лучший подарок! — воскликнул один из сыновей.