«Добрый день, Юсуф Хамсин», — сказал Кусай Хусейн, протягивая руку. «Я рад, что вы в моем штате. Саман Абдул Маджид высоко отзывался о вас».
Али пожал протянутую руку и слегка поклонился. «Утверждение официального переводчика президента — благословение, сэр. Я надеюсь служить вам так же, как он служил президенту».
«Я уверен ты будешь. Теперь я хочу, чтобы вы здесь послушали новостные службы американцев и британцев и перевели их для меня. Еще мне принесут газеты, и вы сможете переводить в них новости, но радио важнее. Вы можете записывать свои переводы. Я не буду требовать письменных стенограмм. Али задавался вопросом, почему он должен выполнять ту работу, которую обычно выполняет министерство иностранных дел в Багдаде; но он решил не подвергать сомнению этого человека с его репутацией любителя вспышек гнева.
«Очень хорошо, сэр. Могу я начать немедленно?»
«Да. Почему нет? Камаль покажет вам, как работать с оборудованием. Есть вопросы?
У Али было много; как долго я буду здесь? Кто будет следить, когда я сплю? Куда мне можно войти в дом? Но он решил, что Кусай Хусейн не был человеком, привыкшим к расспросам со стороны подчиненных. «Нет, сэр.» Кусай Хусейн кивнул. Али понял, что от него ждут чего-то большего. «Это большая честь, сэр, привилегия», — добавил он. Кусай Хусейн улыбнулся.
«Я уверен, что ты меня не подведешь, Юсуф», — сказал он и пошел к двери.
«Простите меня, сэр», — очень дерзко сказал Али.
«Что это?»
— Просто меня везде знают как Али, а не как Юсуф, сэр. Я подумал, что мне следует сказать что-нибудь… чтобы избежать путаницы». Он нервно сглотнул. Кусай Хусейн какое-то время смотрел на него, но затем улыбнулся.
— Тогда хорошо. Я тоже буду называть тебя Али».
* * *
После того, как Камаль описал ему оборудование, Али наконец почувствовал себя способным задать несколько вопросов. «Почему я здесь нужен? В министерстве есть команда людей, которые уже делают эту работу».
«У босса есть несколько подобных мест. Если вторжение произойдет, он не хочет, чтобы американцы знали, где он находится, и это одно из нескольких секретных мест, которые он может использовать. Они знают местонахождение министерства в Багдаде; они не знают об этом здании».
«Возможно, вторжения не будет. Бликс сообщил в ООН, что у нас нет оружия массового уничтожения, а американцы и британцы, похоже, оставили надежду на то, что они получат вторую резолюцию ООН».
«Вам лучше взглянуть на эту запись, сделанную несколько дней назад». Камаль улыбнулся ему, беря с полки видеокассету. «Это только что доставили. Это может изменить ваше мнение».