— Ну что же, вор. — Ричард, взглянул на меня. — Мне очень жаль, что так вышло с твоими друзьями. Поверь. А если уж я чем-то тебя обидел, то не держи на меня зла.
— Мы сами выбрали свою дорогу, — грустно кивнул я и пожал протянутую мне руку. — Удачи тебе. И сделай уж этого гада.
— Заметано! — улыбнулся близнец. — Ладно. Давай топай. Здесь сейчас такое начнется…
Я подхватил поводья и вошел в поджидающий только меня диск.
И вновь все произошло слишком быстро. Меня обдало холодом, все вокруг стало небесно-голубым и вот я уже стою среди Джайны и Дункана, а с той стороне пропасти, нам торжествующе салютует мечом Ричард.
— Я вас скоро догоню, — донесся до нас его голос, а затем он повернулся спиной и, не оборачиваясь, зашагал навстречу паладину, сопровождаемый по пятам прощальным подарком Джайны.
Не говоря ни слова, мы развернули лошадей и поскакали прочь. На душе было паршиво.
* * *
Оставшись практически в одиночестве, Ричард, еще раз проверил, легко ли вынимается меч из ножен, на месте ли камень с руной и камень управления, и, помахав троице на той стороне, призывно свистнул голему. А затем направился вниз по дороге. Показные уверенность и веселость тут же покинули близнеца, и он полностью сосредоточился на грядущем бое.
Ричард не хотел сознаваться товарищам (да и себе тоже, что уж греха таить), в том, что та трепка, которую им с Дунканом задал паладин тогда на дороге в Эль-Сагран, оказалась очень сильным ударом по его самолюбию. Еще бы, до сих пор, несмотря на сотни проведенных им тренировочных и реальных боев с лучшими фехтовальщиками империи, он не встречал противников способных превзойти его владение мечом. Учитель де Ферт, разумеется, не в счет.
И вот в каких-то богами забытых землях ему, да не одному, а на пару с братом, (тоже, кстати, неплохому фехтовальщику), задает трепку какой-то здоровенный бугай в белом плаще. Подумать, только. Ему! Императорскому гвардейцу! Прославленному Алому дракону!
Разумеется, де Килморан старший понимал, что гнев — не лучший спутник воина, но ничего с собой поделать не мог. Уязвленное самолюбие вопило о кровавой мести, сокрушая все доводы рассудка. И потому, он, отправив подальше брата и сестру (ни к чему им видеть его поражение, если оно все же будет), готовился взять реванш. И молча встал посреди дороги, поджидая своего противника.
Близнец все же ошибся — паладин появился из-за поворота минут через тридцать. Увидев поджидающих его светловолосого телохранителя и каменного гиганта он настороженно замер и стал озираться.
— Ну, иди сюда, громила! — криво усмехнувшись, Ричард выставил перед собой скутум Алых драконов и, вынув меч, занял боевую стойку. — Посмотрим, кто из нас лучший!