* * *
Мы, проехали примерно с милю по дороге, затем, следуя указанию Джайны, съехали с нее и направились в сторону леса, росшего по окраине большака. Въехав под его полог, мы погрузились во мрак. Кроны вековых деревьев, до которых еще не добрались топоры дровосеков, смыкались над головами, скрывая ночное небо, усеянное редкими звездами. Похоже, ночь будет безлунной. Нам сегодня сказочно везло.
Чтобы сучья, нависавшие над тропой, не били в лицо, пришлось спешиться. Мы со Шрамом уже было, потянулись за специальными зельями, позволявшими видеть в темноте, но Джайна сотворила какое-то заклинание, и в воздухе возник, а затем поплыл над нами небольшой светящийся голубоватый шар. Змейка хмыкнула — подобно всем ночным эльфам она могла видеть в темноте также хорошо, как и днем. Хотя свет от шара оказался не очень то и ярок, но я разглядел невесть откуда взявшуюся тропу, уводящую в глубь леса.
— Далеко до этой вашей башни? — прошептал я. По лесу звуки голоса разносятся далеко.
— Еще немного осталось.
Как это ни странно, но вместо Джайны мне ответил один из молчавших всю дорогу близнецов. По-видимому, этим вечно невозмутимым и хладнокровным ребятам тоже не по нутру добровольно лезть к Кастору. Похоже, единственным из нас, кто получал наслаждение от этой лесной прогулки была Змейка, вздыхавшая широкой грудью запахи ночного леса. Насколько я знал Илдониэссэаданэль, ее детство прошло в подобном лесу.
Несмотря на слова близнеца мы еще достаточно долго пробирались по тропинке, пока наконец, шедшая впереди Джайна не сделала предупреждающий жест и не прошептала.
— Мы на месте.
Я, напрягая зрение, всматривался вперед, но, единственное что видел, это бесконечную тропинку, убегающую все глубже и глубже в чащу леса. На мгновение показалось, что я вижу перед собой поляну, но стоило мне лишь расслабиться, как снова возникала тропа…
— И где эта ваша башня? — спросил Шрам, недоуменно озираясь.
— Она скрыта от чужого зрения Маревом, — ответила чародейка и погасила свой огонек, затем, пробормотав что-то, развела руки в стороны так, словно раздвигая невидимую преграду перед собой. В тот же миг деревья по бокам и над нами куда-то пропали, и оказалось, что мы стоим на большой поляне, края которой тонули во мраке. Я оглянулся, позади нас по-прежнему раскинулся лес, и едва заметная тропинка, по которой мы вышли на эту поляну.
— Равнина посреди леса. Невероятно… — прошептала Змейка.
— Почему равнина? Просто поляна в лесу.
— Нет, Шрам. Ты не видишь в темноте так хорошо как я. Поверь мне, лес виднеется только далеко на горизонте. Поляна такой огромной быть не может.