— У вас есть жена… ой, простите… есть семейный партнер? — спросил Удалой.
— Перестаньте говорить со мной, как с идиотом, — беззлобно ответил Дэвид. — У меня есть невеста. Она живет в Мичигане и, надеюсь, скоро станет моей женой.
Смола, не принимающий участия в этой увлекательной беседе, выудил из вороха сена соломинку, аккуратно проткнул ею пакет. Осторожно наклонив его, он через соломинку наполнил до половины пустую банку из-под каши. В результате этой операции не было пролито ни единой капли.
Первым традиционно пил я. Не могу сказать, что выпивать нам с парнями приходилось часто. Пьянки, в отличие от боевых операций, по пальцам пересчитать можно было. У меня на даче хорошо гуляли, когда мне тридцать пять стукнуло. В ледяной пещере баварских Альп как-то крепко напились. На судне «Академик Курпатов» оттянулись по полной, вылакав семь бутылок гавайского рома… Ну, еще пару-тройку раз посидели за столом в нормальных, человеческих условиях. Вот, собственно, и все.
Я поднял тост за слово офицера. Дэвид прокомментировал: «Да, это прекрасный тост!» Смола по-русски прокомментировал его комментарий: «Ну-ну, посмотрим!». Я выпил и сделал Смоле знак, чтобы следующим пил Дэвид.
Лейтенант, как оказалось, этот напиток пробовал впервые. Некоторое время он рассматривал содержимое консервной банки, затем осторожно поднес к лицу и втянул носом воздух.
— Что это? — спросил он.
— Виски! — язвительно произнес Смола.
— Концентрированная верблюжья моча, — выдал свое сравнение Остап.
— Объект исламского грехопадения… — вставил Удалой.
— И просто русского падения, — подвел итог я. — А вообще-то это шароп, афганская самогонка. В просторечье — кишмишовка. Пей, не умрешь.
Дэвид сначала намочил лишь губы, пробу пойло на вкус. Потом сделал небольшой глоток. Замер, прислушался к ощущениям. Ему с трудом удалось сдержать гримасу отвращения.
— Я хочу выпить за наш союз, — сказал он, немного волнуясь, отчего голос его дрожал. — За священное воинское братство. Американцы и русские никогда не были врагами, никогда не воевали друг против друга. И то, что вы — самые лучшие в мире союзники и друзья — убеждаюсь снова. Теперь я всегда буду знать, что русские — это честные и искренние друзья…
Он отпил. Стиснув губы, терпел, когда шароп струился пот его пищеводу в желудок.
— Очень смелый тост, — сказал Остап. — Но…
Он обвел нас взглядом, ожидая, что мы поможем ему подобрать точные слова.
— Но гармонии нет, — пришел на помощь Удалой.
— Точно, нет гармонии, — согласился Остап.
— Почему? — как-то по-ребячьи, наивно, удивился Дэвид.