Вейл кивнул.
– Это не зависит от тебя. Давно минули времена великих королев…
– И мне никогда не войти в их число, – закончила Алаур за него.
– Ты горда. Слишком горда, чтобы это признать. И твоя гордость подводит тебя.
Алаур закрыла глаза.
– Я не казню тебя, – сказала она. – Но и простить не могу. Дроу меня не поймут. Ты сам виноват в своей судьбе, Вейл. И я надеюсь, ты меня поймёшь. Ты выйдешь отсюда, чтобы увидеть мой триумф. Выйдешь – и до конца дней останешься моим слугой.
Алаур развернулась и спокойным ровным шагом, не позволяя Вейлу заметить и тени чувств, овладевших ею, двинулась назад.
Когти ящеров неторопливо перестукивали по каменистому полу тоннеля, где уже много сотен лет не ступала нога ни дроу, ни вампира, ни любого другого живого или неживого существа.
Алаур ехала впереди, твёрдой рукой направляя скакуна к ей одной известным местам. Данаг – у неё за плечом, и бок о бок с ним – Вейл, немного пришедший в себя за несколько проведённых на свободе дней.
Далее ехали жрецы, общим числом более двух десятков – Алаур отобрала наиболее уважаемых представителей всех трёх каст, чтобы каждый мог засвидетельствовать то, что произойдёт.
– Я говорил, что мне не нравится твоя идея? – поинтересовался Данаг, нагоняя свою королеву.
– Шесть раз. Теперь уже семь.
– Хорошо. Я боялся, что забыл сказать.
Данаг вздохнул. Алаур стала мягче и спокойнее, чем в первые недели, когда он только-только её узнал, но упрямство её не делось никуда.
– Здесь! – королева подняла руку, останавливая процессию, следовавшую за ней, и спешившись двинулась вперёд, держа факел на вытянутой руке.
Она остановилась перед порталом, состоящим из шести полуразвалившихся колонн, и произнесла:
– Богиня пауков, волей жрецов великого народу дроу, волей детей твоих, вверяю в твои руки свою судьбу. Пусть ляжет царственный венец на моё чело – или слуги твои пусть до дна выпьют мою кровь.
Данаг поёжился. С каждой минутой план вызывал всё большее напряжение у него.
Алаур ступила вперёд, пересекая невидимую черту. Тут же зеленоватые вихри окружили её, факел упал на землю, а через мгновение в зале наступила темнота.
– Алаур! – позвал Данаг. – Моя королева!
Но ответом ему стала одна только тишина.
Когда факел выпал у королевы из рук, на несколько мгновений Алаур стало страшно. Со всех сторон её обступила темнота. О содержании обряда она читала в книгах, но не более того. И вряд ли кто-либо из живущих мог бы сказать, правду записали сказители прошлых веков или просто красивую выдумку, чтобы обожествить своих королев.