Данаг задумался.
– Да, пожалуй. Трудно найти сходство, но он может быть весьма неплох. Эй, ты, – бросил Данаг, подзывая и этого раба, – кем ты был до плена?
Мужчина смотрел на него с полным равнодушием, будто уже покорился судьбе.
– Скорняком, мой господин.
– А жена у тебя была? Знаешь, что делать с женщинами?
Мужчина явно смутился и повёл плечами, давая неопределённый ответ.
– Ну-ка, покрутись.
Раб покорно повернулся вокруг своей оси, вызвав недовольное шипение у стоящей рядом девчонки.
– Не знаю, Ивон. Она просила что-то особенное, а тут…
Ивон опять фыркнула.
– Дам я ему… Кое-что особенное. Сразу вспомнит, как говорить с женщинами.
Вампирша встала и, отбросив в сторону кубок, потянулась.
– Давай спать, Дан. Иначе уснём на торжестве.
Алаур сидела за столом, сжимая в пальцах чашу из тонкого фарфора. В сон клонило неимоверно, и отвар не помогал.
– Так что вы хотите, посол? – спросила она, пытаясь прервать череду бесконечного трёпа.
Немолодой дроу в дорожном плаще с гербом дома Аркендам сидел по другую сторону длинного стола и держал в руках такую же чашу.
– Я хочу, чтобы вы признали наши права на престол.
– Это не ново. У вас есть какие-то аргументы?
– Мы даём вам последний шанс отступить.
Алаур оглянулась на Вейла.
– Генерал, кто из нас плохо представляет обстановку? – спросила она у советника. – Я или он?
Вейл посмотрел на королеву, затем на посла.
– Почему вы так уверены в своей победе? – спросил он у последнего. Лицо Аркендама сломала надвое холодная улыбка.
Алаур начинало казаться, что Аркендам просто тянет время, и это было так некстати…
– Говорите уже, – рявкнула она, теряя терпение.
Улыбка дроу оставалась неподвижной, когда без стука открылась дверь, и на пороге появился гонец. Увидев, что в помещении находятся сразу трое высокопоставленных особ, он торопливо раскланялся.
– Ваше Величество… Генерал… – имени третьего он не знал.
– Ну, – Алаур поднялась, не в силах больше оставаться на одном месте.
– Западные укрепления горят. Варвары взяли Карна-Ост.
Алаур оглянулась на Вейла. Тот был хмур.
– Справимся, – сказал генерал. – В королевстве сейчас тихо. А варвары не могут долго держать осаду.
Раньше, чем он успел договорить, ещё один гонец ворвался в комнату, отталкивая в сторону предыдущего. Безумными глазами он окинул стоявших внутри и без прелюдий, на выдохе, отчеканил:
– Амбары горят, Ваше Величество.
Алаур рванулась через всю комнату и за грудки вздёрнула в воздух всё ещё улыбающегося посла.
– Мы в двух днях пути, д’Хорн – прошипел Аркендам, – мы пересечём Приречье, лишь когда Шриаф будет признан коро…