– Привыкай. Ты больше не в королевстве смурных эльфов.
– Сумрачных…
– Смурных. Никогда не видела более мрачного народа. Даже лунные лучше умеют развлекаться.
– Ты была у лунных эльфов? – Раймон торопливо замолк, смутившись своего любопытства.
– Была. И у лесных, хотя от них теперь мало что осталось. Я занималась вопросами интеграции завоёванных народов в Империю… Потому что в Империи от них слишком много проблем. А теперь завоёвываю новые народы, чтобы создать новые проблемы. Впрочем, в данный момент это не имеет никакого значения. Куда интереснее: чем занимаешься ты?
– Я…
Раймон в недоумении пожал плечами.
– Ну, что-то же принесло тебя на земли врага в самый разгар бури?
– Бури? – Раймон вскинулся, стремительно возвращаясь в реальность. – Чем закончился бой у башни Синего Дракона?
Свеа нахмурилась.
– Поражением.
Раймон похолодел.
– Ты-то что переживаешь? Нашим поражением. К противнику пришло подкрепление, и нас разгромили наголову. Зима на пороге, и мы вряд ли успеем произвести перегруппировку до наступления холодов. Так что, полагаю, я застряла здесь ещё на полгода. Но ты ведь не шпионить пришёл?
Раймон торопливо помотал головой. От мысли о том, что его дом всё же выстоял, на душе мгновенно стало легче.
– Так какими же судьбами ты здесь, когда твои родные защищают свою крепость?
Раймон моментально вскинулся. Слышать обвинения Свеа было неприятно, и слова полились сами собой:
– Я не сбегал. Я предложил им свой меч. Но Белл отказал мне. Что мне оставалось? Сидя в подвале, я бы им не сильно помог.
– Тихо, – Свеа усмехнулась и положила руку юноше на плечо. Только теперь Раймон понял, что оправдывается. – Я тебя не обвиняю. Просто спросила. Надо сказать, что я бы на твоём месте ушла от них ещё тогда, когда тебя бросили нам на съедение. Если ты дотерпел до тех пор, пока они не влипли по-крупному, то это уж никак не твоя вина.
– Не надо меня жалеть, – сказал Раймон мрачно, но в глазах его затаилась молчаливая просьба, которая не укрылась от пристального взгляда Свеа.
– Я и не думала, – Свеа пожала плечами. – Я же вампирша. А вампиры не знают жалости.
Будто желая подтвердить правдивость своих слов, она выпустила клыки и нацепила на лицо гримасу взбешённого хищника, от вида которой Раймон едва не подавился кофе.
– Не смеши меня, – выдохнул он, откашливаясь.
Свеа тоже легко усмехнулась в ответ.
– Ладно, – сказала вампирша, вставая и потягиваясь. От вида натянутого тугой струной стройного тела Раймон снова едва не поперхнулся, но Свеа ничего не заметила. – Значит, ты сбежал. Или ушёл. У тебя были какие-то планы на будущее? Или ты просто собрался посмотреть мир?