– Кристаллы? – повторила я.
– В академии об этом не говорят? – улыбка заиграла у моего принца на губах.
К стыду своему, я вынуждена была покачать головой.
Физэн поднялся с постели и, поймав меня за запястье, потянул за собой.
– Куда мы идём? – спросила я, послушно следуя за ним сквозь череду гостиных. Мы спустились на первый этаж и миновали и его, чтобы войти в потайной кабинет. Физэн не слишком его скрывал – скорее, таинственность была игрой. А вот уже за одной из книжных полок, находившихся в нём, обнаружилась ещё одна дверь.
Оказавшись в небольшой комнате без окон, я огляделась по сторонам.
Физэн наклонился и дунул на свечу – та тут же полыхнула жёлтым языком пламени, и так, по цепочке, свечи, стоявшие на комодах и полках вдоль стен, стали загораться одна за другой.
– Вот, – Физэн подошёл ко мне со спины и обнял за талию, заставляя огонь пробежать по венам. Я положила свою руку поверх его и склонила голову вбок, с любопытством разглядывая круглый стол, стоявший по центру комнаты. На столе красовалось миниатюрное подобие гор, состоящих из множества кристаллических пластин.
– Что это такое? – спросила я, сдаваясь любопытству.
– Это – аглухар, – Физэн, будто нарочно не давая сосредоточиться, поймал губами краешек моего уха и принялся с ним играть.
– Физэн… – с укоризной прошептала я, поддаваясь, тем не менее, на игру.
Физэн подтолкнул меня вперёд, к столу, и провёл над ним рукой. «Аглухар» мгновенно отозвался на приближение его тела, замерцав зелёным огнём.
– Ты используешь травы для колдовства, – сказал он, – почему?
– Запахи, – как по выученному ответила я, – запахи разносятся в воздухе, наполняют тело… контрактера. Завладевают им.
– Это магия душ. Её редко доводится использовать Проводнику.
– Ну почему же…
Физэн не дал мне договорить.
– Есть кое-что получше. Камень – то, из чего создан любой из миров. Меняя его структуру, овладеваешь самой землёй Островов. И суть Островов здесь – перед тобой. Аглухар.
В тот день я так и не поняла до конца смысла его слов. Зато на следующее утро – а утро начиналось у Физэна около четырёх часов дня – мы забрались в экипаж и направились к особняку Зернов.
Здание это, неприметное и глухое снаружи, оказалось почти столь же внушительным изнутри, как и дворец моего принца.
Стены здесь украшали инкрустации из оникса и агата, и среди золотой листвы и напыщенной роскоши Кахиллы прохлада его интерьеров дарила отдых глазам.
Тарис Зерн встретил нас в своём кабинете, он сидел за письменным столом. Чёрные волосы его разметались по плечам, облачённым в тёмно-синий плащ, на пальцах, перебиравших листки бумаги, мерцали драгоценными камнями массивные перстни.