– Летний бал. Меня пригласил однокурсник из Сорбонны. Хороший парень, хоть и родился эрцгерцогом.
– Лоран? – Алекс медленно кивнула, чувствуя, как части головоломки встают на свои места.
– Лоран, – подтвердил Финн. – Он весь вечер не сводил глаз с твоей подруги, едва слышал, что я ему говорю. В какой‑то момент я увидел тебя рядом с ней и сразу узнал. Лоран назвал другое имя, но я был уверен, что Александра Давенпорт и Лола Бомон – одно и то же лицо.
– Тогда почему не подошел, не позвонил? Зачем нужна была вся эта интрига с моим приездом сюда?
– Затем, что даже с одного взгляда было видно, как сильно ты изменилась. Словно пламя, которое всегда подпитывало тебя, погасло. Я сделал вывод, что не только мне нужно поставить точку в нашей истории, чтобы двигаться дальше. Следующие шесть месяцев ушли на размышления, стоит ли ворошить прошлое и как это лучше сделать. Плюс я был очень занят – устраивал девочек в новую школу, перевозил офис компании в замок, готовился открывать его для публики. В глубине души я надеялся, что ты свяжешься со мной, когда услышишь, что происходит в Блейкли. Несчастный случай с главой пиар‑отдела стал для меня знаком, что пора самому идти на контакт. Я готовился к разговору с тобой, но на звонок ответила Эмбер, и пришлось сказать, что ввести тебя в курс дела я согласен только на месте. Если честно, ждал твоего звонка с отказом. Мне и в голову не приходило, что ты понятия не имеешь, кто тебя нанял.
Договорив, Финн собрал пустые кружки и отправился с ними на кухню. Когда за ним закрылась дверь, Алекс позволила себе передернуть плечами, словно от дуновения ледяного ветра. Сидеть здесь, в любимой старой гостиной, раскапывая прошлое, было почти невыносимо, но все же по неясным ей самой причинам она не хотела уходить.
– Алекс, мы не можем достать выше.
Пробужденная от размышлений словами Саффрон, Алекс встала с подоконника. Она снова оказалась дома под Рождество, пусть даже только временно. Как правильно сказал Финн, история нуждалась в завершении, и Алекс хотелось напоследок обновить хорошие воспоминания. Например, теплые вечера, которые она проводила в этой гостиной в компании Финна и миссис Аткинсон. Или аромат специй, всегда витавший в воздухе, когда они наряжали собственную елочку.
– Я помогу, но нам кое‑чего не хватает. – Алекс помахала своим телефоном. – Рождественской музыки!
Она с трудом нашла плейлист, которым Эмбер поделилась с подругами первого декабря. До этого момента Алекс ни разу не взглянула на подборку песен, не говоря уже о том, чтобы слушать. Когда гостиная наполнилась голосом Мэрайи Кэри, поющей о своих рождественских желаниях, Алекс подошла к елке и протянула руку за игрушкой.