Проходя вдоль боковой стены поместья, Финн услышал смех – колокольчик чистой, ничем не сдерживаемой детской радости. Он остановился, чтобы убедиться, не обманывает ли его слух. Финн уже не помнил, когда Саффрон в последний раз смеялась как ребенок, а не как суровая миниатюрная женщина, придавленная ответственностью и заботами о благополучии близких. Он пытался убедить Саффи расслабиться и поверить, что на сей раз взрослые ее не подведут, но девочка оставалась настороже. Слышать, как она хохочет, было по меньшей мере странно.
Финн пошел дальше, размышляя в такт хрусту снега под ногами. День выдался погожим: хотя воздух все еще покусывал холодом, небо радовало невероятной синевой, а солнце превращало снежный покров в одеяло из крошечных бриллиантов.
После пары дней типичного для предрождественской Британии хаоса пригороды вернулись к размеренному существованию. Снег не таял, но и не прибывал, что позволило расчистить дороги для людей, которые ехали в Блейкли погулять по парку, покататься на лыжах или санках.
В кафе нагулявшихся гостей отогревали горячим шоколадом, кофе, глинтвейном и домашней выпечкой.
Финн вышел на террасу и окинул взглядом заснеженный склон холма, спускавшийся к фермам. Старшая племянница ехала по нему на лыжах – не слишком быстро, зато с уверенностью, которую дядя никогда раньше в ней не замечал. Алекс скользила рядом, и Финну не нужно было приглядываться, чтобы угадать румянец на ее щеках и счастливый блеск в глазах.
– Э‑ге‑ге! – позвал он.
Обе повернулись в его сторону. Саффи потеряла равновесие и свалилась в снег, увлекая за собой Алекс, за которую схватилась в отчаянной попытке устоять. Финн испугался было, но выдохнул, когда лыжницы снова расхохотались.
– Не спускайся к нам! – предупредила Алекс, помогая Саффи встать. – Наверху под ногами чистый лед. Мы сейчас сами к тебе придем.
– Я вижу, вам тут весело.
– Лыжи – это нереально круто! – заявила Саффи, глядя на дядю снизу вверх с сияющим видом.
– Неужели? – Финн ухмыльнулся. – А ты знаешь, что я тоже учился кататься на этом склоне?
И инструктор у него был тот же самый, хотя об этом Финн предпочел умолчать. Он украдкой взглянул на Алекс, закутанную, растрепанную, раскрасневшуюся, и все его тело загорелось желанием. Она выглядела такой прелестной и умиротворенной, что Финн не сразу вспомнил, почему они решили больше нигде не уединяться – по крайней мере, с теми же целями, что пять дней назад в коттедже.
Нет, конечно же, он помнил все достойные и разумные причины, которые привели к такому решению. Помимо всего прочего, это грозило нарушить достигнутое с таким трудом душевное равновесие. Прежняя любовь могла воскреснуть в любой момент, если вообще когда‑нибудь умирала.