Сама Алекс вернулась домой полтора дня назад, но не нашла в Челси убежища от невзгод, к которому стремилась. Эмбер и Гарриет заканчивали предпраздничные проекты в городе, Эмилия проводила время со своим принцем. Алекс осталась одна в доме, который никогда еще не казался ей таким пустым.
– Я приехала, потому что мы просто не можем не увидеться под Рождество, это против всех традиций, – объяснила Эмилия. – Но в четыре мне нужно будет выехать в аэропорт. Так что закрывай офис и выключай телефон, давай начнем выходной пораньше.
Алекс едва сдержалась, чтобы не заплакать. Из них четверых она всегда была самой спокойной и собранной, никогда не рыдала, не закатывала эмоциональных сцен. Внезапно становиться истеричкой она не планировала – просто до появления Эмилии не до конца сознавала, как сильно нуждалась в обществе подруг.
Эмилия повела Алекс в небольшой винный бар‑ресторан в конце улицы. Снег на улицах Лондона растаял, но температура оставалась минусовой, а зимнее солнце не могло избавить ветки деревьев от ледяной корочки.
Толкнув дверь полутемного бара, Алекс остановилась в изумлении.
– Гарри! Эмбер!
– Как я сказала, нехорошо нарушать традиции. – Эмилия сжала ее руку. – Пусть чуть позже нас с Гарри ждут самолеты, мы не могли пропустить наше Рождество.
– Мы хорошо поработали и заслужили праздник, – добавила Эмбер, пока официант открывал шампанское.
Алекс никогда не говорила им, что Рождество – это еще и день ее рождения, поэтому она так ценит их традицию проводить его вместе. И все‑таки подруги интуитивно почувствовали, насколько нужны ей.
Они давно не устраивали посиделок, поэтому следующие два часа пролетели незаметно. О работе было решено не говорить, что спасло Алекс от необходимости упоминать Финна и Блейкли. Она помалкивала, слушая, как остальные обсуждают рождественские планы.
Когда Эмбер призналась, что они с Алекс еще не знают, где проведут праздничные дни, Эмилия немедленно пригласила их в Армарию.
– Я должна была подумать об этом раньше. Лоран не станет возражать, если мы захотим опробовать его горнолыжные трассы. Ты же катаешься на лыжах, Алекс?
Алекс испытала мимолетное желание рассказать о поездке в Австрию, но не нашла слов и сосредоточила внимание на тарелке с почти нетронутыми закусками.
Внезапная тишина заставила ее поднять голову. Три подруги смотрели на нее с беспокойством.
– Что такое?
– Ты подозрительно молчалива, даже для тебя.
– Вернулась от клиента раньше и не сказала почему.
– Алекс, ты выглядишь такой грустной. – Эмбер накрыла ее руку своей. – Чем мы можем помочь?