Задумавшись, он не сразу обратил внимание, что публика подтягивается к маленькой сцене в другом конце зала. Там выстраивался школьный хор, дети‑музыканты настраивали инструменты, а бледная Саффрон – ведущая спектакля – стояла посреди этой суеты и нервно жевала губу. Финн с ободряющей улыбкой показал ей большой палец.
Он хотел вырастить племянниц настолько хорошими людьми, насколько возможно, научить их не бояться любить и следовать за мечтой. Лучший способ добиться этого – подать им пример, разве нет? Елочный шарик, который Финн купил в подарок Алекс, все еще лежал у него в кармане, подсказывая повод увидеться с ней, сказать, что она всегда может рассчитывать на его помощь. На сей раз он не собирался просто смотреть ей вслед. Финн не мог знать, как она распорядится его предложением, но он обязан был его озвучить.
Приняв решение, он занял место среди зрителей и вытащил телефон, чтобы запечатлеть выступление девочек для семейной хроники. Оркестр сыграл вступление, и Саффрон с легкой запинкой начала говорить свой текст:
– Давным‑давно в Назарете жила девушка по имени Мария…
Ближе к середине спектакля он услышал скрип двери и перестук женских каблуков. Саффи засияла и приветственно махнула кому‑то рукой, а Скарлетт отбилась от стада «овечек» и с радостным визгом бросилась в зал. Проследив за ней взглядом, Финн и сам с трудом удержался от торжествующего вопля.
Ему не нужно было ехать к Алекс, потому что она вернулась.
Финн с улыбкой пожал руку Эмбер:
– Приятно познакомиться. Девочки, позвольте нашим гостьям поесть и согреться с дороги. Бегите к своему столу, перекусите и возвращайтесь.
– Ты правда останешься на все праздники? – спросила Скарлетт, которая так и не сняла костюм овечки.
– Да, если вы с сестрой не возражаете.
– Совсем не возражаем! – Скарлетт так энергично затрясла головой, что едва не потеряла ушки.
Саффрон вела себя более сдержанно, но ее темные глаза продолжали сиять.
– Вы обе замечательно сыграли. Простите за опоздание, мы долго не могли найти такси от вокзала.
– Ничего страшного, – сказала Саффрон. – Все равно здорово, что ты приехала. Пойдем, Скар, иначе нам достанутся только самые невкусные пирожки.
Проводив девочек взглядом, Алекс оглядела зал. Подумать только, рождественская вечеринка в Блейкли, как в старые времена! Живая музыка, общение, смех. Отличие заключалось только в атмосфере. Никто не напивался до потери пульса, не принимал наркотики, не ухлестывал за чужими супругами, не заключал безрассудные пари. Алекс не видела гостей в дизайнерских нарядах и украшениях, стоимость которых превышала годовой бюджет обычной семьи. Ее предки не нашли бы в такой вечеринке ничего интересного, но Алекс нравился ее демократичный, семейный, добрососедский дух.