Она отвернулась и пошла прочь. Анатоль смотрел, как она удаляется, элегантная, грациозная. Когда‑то он так близко знал эту женщину, держал ее в своих объятиях, а теперь она стала для него чужой.
Чувства сменялись одно другим, и Анатоль не мог точно определить, что именно терзает его больше. Но одно он знал наверняка: как бы противоречиво он ни относился к Тиа, или Кристин, как она теперь себя называет, она никогда не попала бы в общество состоятельных и успешных, не подбери он ее на улице, заплаканную, с одним чемоданом в руке.
Анатоль принял решение, и лицо его выражало готовность следовать ему что бы то ни было. Он позаботится о том, чтобы мальчик знал свой род. Он должен это сделать в память о Василисе.
Угрызения совести разрывали его. Все пять долгих лет Василис писал ему, но он упорно не отвечал на его записки. Он был настолько обижен поступком Тиа. Но сейчас он не может, он не должен не замечать существования малыша.
«Я хочу увидеть его снова», – подумал он.
Анатоль вспомнил, как ловко ему удалось успокоить мальчика, предложив нарисовать поезд, как он сам в детстве рисовал поезд для дяди, когда тот приходил повидаться с ним, как он сам жил без ощутимого присутствия отца.
С Ники такого не должно случиться.
«У него буду я, уж я постараюсь», – решил Анатоль.
Если это значит, что ему придется видеться с Кристин‑Тиа все эти годы, пока растет Ники, что ж, он потерпит. Насколько хватит его терпения? Он не хотел сейчас думать об этом.
Наступила весна. Однажды Ники с молодым человеком сидели на скамейке в саду. Тот показывал ему фотографии в телефоне.
– Мама, посмотри! – радостно закричал малыш, как только Кристин закончила беседу с няней Рут.
Кристин подошла к ним, села на скамейку и взяла сына на руки.
– Что у тебя там, Джилес? – спросила она с улыбкой.
– Щенята, родились вчера ночью. Я не мог не показать Ники.
– Один из них мой, – выпалил Ники. – Ты обещала, мама, ты мне обещала.
– Да, я обещала, – согласилась Кристин.
Она уже обсуждала это с Джилесом Баркутом и его родителями, владельцами деревни, у которых Василис и купил дом. Они всегда были дружелюбны и милы с Кристин и Василисом, и посоветовали завести Ники щенка, чтобы помочь ему пережить потерю любимого деда. Она согласилась, видя, как мальчик хочет собаку.
– Кого из них ты хочешь? – спросил Джилес. – Еще две недели они побудут у нас, но ты можешь приходить и наблюдать за ними, чтобы выбрать, кто тебе больше нравится.
Он радостно улыбнулся Кристин, а она улыбнулась ему в ответ. Джилес был приятным молодым человеком, примерно ее возраста, задорный и жизнерадостный. Он изучал сельское хозяйство в Сайренсестере, как и многие его сверстники, и помогал отцу управлять поместьем. Джилес был прирожденным сельским жителем.