Что‑то необычное появилось в его голосе с тех пор, как он начал свою речь. Кристин обратила на это внимание. Кроме решительности, уверенности, убедительности, было еще кое‑что. Именно это заставляло ее переживать сильнее. Она узнала бы этот тон из тысячи, потому что сама пять лет назад была охвачена этим чувством полностью, без остатка.
Анатоль продолжал:
– Кто будет лучшим отцом для Ники, чем я, его родная кровь? И кто будет лучшим мужем для тебя, Кристин? – Тут его голос изменился, стал ниже и с хрипотцой. Он окинул ее взглядом с головы до ног. Кристин затрепетала. – Кто лучше меня? – повторил он.
Она почувствовала полное бессилие. Как же она хотела бороться с ним, вспомнить всю боль, все страдания, которые он ей причинил, но Анатоль смотрел на нее так же, как и много лет назад, и она таяла, не в силах противостоять ему.
– Мы хорошо знаем друг друга, Тиа.
Ее первое имя так естественно звучало в его устах, так же естественно, как его взгляд, который всегда покорял ее.
Он перевел дыхание.
– Ты выросла, повзрослела, стала элегантной, уверенной, умеющей держать себя в обществе, которое испугало бы тебя до смерти пять лет назад. Тогда ты была молода и неопытна, и я имею в виду не только в сексе…
Анатоль произнес это слово естественно, просто, но щеки Кристин тут же залились краской. Она отдала бы все на свете, чтобы предательский румянец исчез.
Он отвел глаза в сторону и какое‑то время молчал, глядя как будто в пустоту, вспоминая прошлое. Затем снова заговорил. На этот раз речь давалась ему еще тяжелее.
– Тогда я не хотел жениться на тебе. Я вообще не хотел ни на ком жениться. Но теперь…
Он взглянул на нее. Глаза засветились, как два ярких маяка. Тиа слушала молча, не в силах возразить.
– Но теперь причин более чем достаточно. Ники нужна крепкая любящая семья.
Анатоль замолчал. Говорить дальше он не мог.
Кристин тоже молчала. Слишком много было сказано, слишком тяжко прошлое давило на нее, слишком сильными были чувства.
Наконец она резко выдохнула и произнесла:
– Я не выйду за того, кто меня ненавидит.
Ее ответ был ясным и кратким.
– Но я не ненавижу тебя, – отрицательно покачал головой Анатоль.
Глаза Кристин полыхнули голубым пламенем.
– Не ври мне, Анатоль. Ты назвал меня дешевой авантюристкой, охотницей за богатым мужем. Ты говорил, что я расчетливая и безжалостная, что я манипулировала твоим дядей и обманом женила его на себе. И ты думал, что с тобой я хотела провернуть то же самое. Забеременеть и заставить тебя надеть мне кольцо на палец.
Она закусила губу.
– Что бы там ни было, я признаю, что был не прав, ты любящая мать для Ники.