Анатоль был ошеломлен не меньше. Несколько секунд он молча смотрел на ее бледное лицо, трясущиеся руки и испуганные глаза.
– Нет, – тихо произнес он. – Ты не Тиа. Я принимаю это. Ты – Кристин Кириякис, миссис Василис Кириякис.
Услышав, как он назвал ее, Кристин прислушалась.
– Вдова моего дяди, мать его сына, моего двоюродного брата, – продолжил он и снова замолчал. – Я выразил свое мнение, Кристин, – он специально назвал ее так, – я привел тебе сотню причин, почему мы должны пожениться. Думаю, я доказал это не только словами, но и действием. – На мгновение его глаза стали такими же манящими, как раньше. Именно этот взгляд заставлял ее трепетать, а сердце замирать в ожидании чуда. Он предостерегающе поднял руку, будто просил помолчать и выслушать. – Оставим все как есть. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы свыкнуться со смертью мужа и новой жизнью. Время поможет во всем разобраться. Надеюсь, скоро ты поймешь, что наш брак неизбежен, так же как я это понимаю. – Анатоль повернулся, взял куртку, небрежно набросил ее на плечи и снова обратился к Кристин: – Я ухожу, чтобы никто не подумал о нас плохо. Понимаю, для тебя это важно. В его голосе не было обвинений, упреков, только признание ее потребности. – Но я вернусь позже, мы должны забрать Ники из гостей. И не говори мне не приходить. Он расстроится, если я не появлюсь.
Кристин кивнула. Ей было легче согласиться, чем снова противостоять ему. Она так устала от постоянной борьбы – физической, духовной, моральной, что единственное, чего она хотела, чтобы он ушел и она могла расслабиться.
Однако отдохнуть она не смогла. Анатоль, как и обещал, заехал за ней в полдень, чтобы отправиться за Ники к Баркутам. Как только она увидела его, сердце ее екнуло. Их глаза встретились.
На мгновение ей показалось, что она очутилась в прошлом. Ей захотелось броситься к нему, чтобы он обнял ее и прижал к себе, как обычно делал, возвращаясь из офиса.
Анатоль притворился, что между ними ничего не было. Как ни в чем не бывало он помог ей сесть в машину, отпустил несколько замечаний о погоде. По пути к Баркутам он говорил на отвлеченные темы, и Кристин поймала себя на мысли, что благодарна ему за это.
У Баркутов встречать их вышла вся семья: старушка Баркут с мужем, ее внуки и молодой Джилес Баркут с сестрой. Ники был так рад, что без умолку рассказывал о своих приключениях.
– Я катался на пони. Давай заведем пони. Пожалуйста!
Сердце Кристин кольнуло, когда она заметила, что сын обращается к ней и Анатолю, как к равным по значимости людям, как будто они одно целое. Она напряглась, и Элизабет Баркут обратила на это внимание. Когда Анатоль опустился на корточки, чтобы Ники мог подробнее рассказать обо всех своих приключениях, она отвела Кристин в сторонку и тихо сказала: