– Дорогая, я рада, что у Анатоля есть на тебя время. Чем больше он с тобой, тем лучше.
Она многозначительно посмотрела на Кристин, а затем на Ники.
– Он так непринужденно общается с Анатолем. Можно даже подумать, будто они…
Миссис Баркут внезапно замолчала, как будто поняла, что сказала лишнего.
В машине все разговоры Ники были только о щенках и пони, и как он повеселился с другими детьми.
– Я нарисую пони и щенка, – объявил он, зевая, когда машина подъехала к дому.
Как бы весело ему ни было, поспал он в гостях мало.
– Сначала мыться, – строго приказала Кристин.
Она хотела отправить Анатоля домой, но почему‑то медлила, и это оказалось решающим.
– Отлично, – сказал Анатоль. – Побежали наверх.
Ники с радостными воплями заспешил в детскую. Анатоль последовал за ним. Кристин пошла следом, но гораздо медленнее.
Они вдвоем искупают Ники, уложат его спать, а затем она попросит его уйти. На этот раз он не останется ночевать в ее доме и уж тем более в ее постели. Кристин была настроена решительно.
Через час Ники лежал в своей кроватке, а она спустилась вниз к Анатолю.
– Ты поедешь в «Уайт Харт» или вернешься в Лондон?
Голос ее звучал холодно, звонко, как будто она отрицала все другие возможные варианты.
Анатоль взглянул на Кристин, глаза полуприкрыты. Он знал, почему она спрашивает.
– Когда‑то ты не отвергала меня.
– Когда‑то я была другим человеком, – ответила она.
Нежность, с которой он обращался к ней, вгоняла ее в краску. Анатоль покачал головой.
– Ты все та же. Называй себя как хочешь, Тиа или Кристин, ты прежняя. Прошлая ночь это доказала. Зачем же это отрицать? Зачем отрицать, что наш брак не сработает?
Его голос был таким же нежным, как раньше. Она почти физически ощущала исходящую от него заботу. Щеки ее пылали.
– Огонь между нами пылает так же ярко, как раньше. Я хотел тебя тогда и хочу сейчас. Ты чувствуешь то же, что и я. У тебя на лице написано, что ты хочешь меня.
Он протянул ей руку.
– Не отрицай это, Тиа, – сказал он ласково. – Между нами есть связь, – немного с хрипотцой добавил Анатоль.
Инстинктивно она сделала шаг назад. Ему это не понравилось. Тиа гордо вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. Она должна сказать ему то, что он обязан услышать.
– Анатоль, я знаю. Как я могу не знать? – Она покачала головой, как будто признавала его правоту. – Так было всегда, с самого начала. Тогда и сейчас, страсть, возникшая между нами с первого взгляда, не погасла. И да, прошлая ночь действительно это доказала. Но, Анатоль, послушай, я не могу позволить себе быть ослепленной страстью. Хороший брак нельзя построить на одной лишь страсти и желании создать полноценную семью для Ники. Ты должен это понять! – Голос ее дрожал. В его глазах она читала неприятие всего, что говорит.