– Вроде того. Но хватит обо мне. Чем я могу тебе помочь?
– Ты мне уже помог.
– Я? Помог?
Она кивнула.
– Пока мы обсуждали твою вечеринку, на несколько коротких секунд я смогла подумать о чем‑то помимо кошмара, в который превратилась моя жизнь.
События прошлой ночи казались Пеппер кошмарным сном. Проблема была в том, что все было по‑настоящему. Ее кондитерская, построенная на скромное наследство от бабушки и ставшая воплощением мечтаний Пеппер, превратилась в золу. Эта мысль камнем давила на сердце. Пеппер понятия не имела, что делать дальше. Ей нужно было определиться с планами на будущее как можно скорее.
Дождавшись, когда Саймон ушел утром на работу, Пеппер выскользнула из его квартиры и поехала на метро к кондитерской. Выйдя на нужной станции, Пеппер пошла дальше пешком: идти было недалеко. Легкие снежинки, кружась, падали с неба и таяли на тротуаре, но сегодня Пеппер была слишком расстроена, чтобы оценить красоту их танца.
Она с трудом переставляла ноги, казавшиеся непривычно тяжелыми, и старалась подготовить себя к тому, что ей предстоит сейчас увидеть.
Когда она повернула за угол, ее глазам предстало здание кондитерской, обнесенное желтой предупреждающей лентой, и сердце Пеппер сжалось. Она застыла, почти не замечая проходящих мимо людей и мчащиеся по дороге машины. Все внимание Пеппер было сосредоточено на ее кондитерской, когда‑то такой красивой, а теперь разоренной пожаром. Слезы жгли глаза, но Пеппер сморгнула их. Прошлой ночью ей не удалось сохранить самообладание, но сегодня оно необходимо, чтобы спланировать дальнейшие действия.
Пеппер посмотрела на заколоченное окно витрины, на полосы сажи, бегущие по окрашенному в белый цвет кирпичу, на навес, требующий замены.
Да, в кондитерской полный беспорядок, но здание уцелело. Это, должно быть, хороший знак. В душе Пеппер зародилась надежда: может, получится все восстановить?
Пеппер подошла к входной двери, на которой висела какая‑то табличка, но девушка не остановилась, чтобы ее прочитать. Ей не терпелось попасть внутрь и посмотреть, что нужно отремонтировать.
Не успела ладонь Пеппер коснуться дверной ручки, как дверь открылась. На пороге стоял высокий мужчина с серьезным выражением лица, одетый в форменную куртку пожарного.
Он хмуро посмотрел на Пеппер и сказал:
– Вам сюда нельзя! Вы разве не видели, что написано на двери?
– Но у меня здесь кондитерская.
Пожарный кивнул и ответил:
– И все равно вам нельзя тут находиться.
– Но я здесь живу! Мне нужен доступ к моим вещам.
– Пока нельзя! Начальник пожарной охраны еще не подготовил отчет.