– Подожди! – остановила его Пеппер. – Зачем я тебе здесь? Мы ведь не собираемся делить кровать, так?
– Нет. Это был роман на одну ночь.
Его отстраненность уязвила Пеппер и мигом положила конец мыслям о ласках Саймона. Пусть Пеппер и не жаждала продолжения их романа, тем не менее она полагала, что та ночь была особенной не только для нее. Но теперь стало ясно, что она заблуждалась.
– Разве я не буду тебе здесь мешать?
– Я работаю с утра до вечера и не принимаю гостей. Так что большую часть дня ты будешь здесь одна. А теперь я закажу ужин.
С этими словами Саймон повернулся и пошел прочь, словно все уже было решено. Пеппер последовала за ним на кухню. Когда она вошла, Саймон только что закончил разговаривать по телефону и обратился к ней:
– Надеюсь, ты не против пиццы пепперони.
– Не против. Но я не могу принять твое предложение остаться здесь. Это слишком щедро. Я никогда не смогу отплатить тебе. Ты и так уже много для меня сделал.
Саймон вздохнул.
– Еда заказана. Тебе надо поесть. И вообще, уже поздно. Оставайся на ночь, поразмышляй до утра, прежде чем примешь окончательное решение.
Пеппер подумала о том, что еще одна ночевка у Саймона поможет ей сэкономить свои скудные средства. Но взамен необходимо что‑то для него сделать.
– Я могу испечь тебе что‑нибудь. Например, вишневые слойки. Возьмешь их с собой в офис.
В глазах Саймона вспыхнула искра интереса.
– Договорились!
Проснувшись, Саймон первым делом вспомнил, что на сегодня назначена очень важная встреча. Речь шла о расширении его компании. План состоял в том, чтобы открыть в Нью‑Йорке новую сеть магазинов прямо перед Рождеством, а после Рождества начать открывать магазины в крупных городах по всей стране. Но кое‑что беспокоило Саймона. Он хотел, чтобы его зоомагазины отличались от всех остальных какой‑то изюминкой. Его команда работала над этой задачей несколько месяцев и сгенерировала несколько неплохих идей, но ни одна из них не нравилась Саймону. Вскоре его первый зоомагазин должен был открыться без той самой изюминки, и это могло загубить начинание еще в зародыше. Саймон не мог этого допустить!
Ему вспомнились обидные слова отца: «Ты неудачник! И всегда им будешь!» Он не раз твердил их сыну, а в последний раз Саймон услышал их от него, когда отца вывели в наручниках из зала суда. С тех пор Саймон стремился доказать самому себе неправоту этих слов.
Он вздохнул и покачал головой, отгоняя тревожные мысли. К чему возвращаться к призракам прошлого? Есть дела поважнее.
Он встал с постели, оделся и направился на кухню, ожидая застать там Пеппер, занятую приготовлением чудесно пахнущей выпечки. Но в кухне никого не было.