Саймону не нравилось, что беседа принимает такой оборот.
– Все было хорошо, – отделался он короткой фразой.
– «Хорошо»? Странное описание. – Пеппер поставила свою сумочку на пол и села на диван рядом с Саймоном. – Когда я была маленькой, у нас никогда не было на праздник много угощения, но мы с мамой пели рождественские гимны, катались на санках, пекли печенье и смотрели рождественские фильмы. Она говорила, что, даже если у нас нет подарков под елкой, главное – это то время, которое мы проводим вместе.
– Судя по твоим словам, у тебя была замечательная мама.
– Замечательная, но…
Саймон повернулся к Пеппер.
– Но что?
– Она была эксцентричной и яркой. С этим трудно смириться в детстве, когда ты больше всего стараешься быть таким же, как все. – Пеппер вытащила из пакета елочную гирлянду. – Бьюсь об заклад, у вас в семье были идеальные праздники – такие, как в рождественских фильмах.
– Вовсе нет. Моя мама пыталась весело провести Рождество, но отец всегда его портил. Он приходил в ярость и обвинял ее в растрате денег – его денег.
В ушах Саймона все еще отдавался эхом громкий голос отца. Каждое его слово было пронизано гневом.
– Мои праздники больше напоминали боевик «Крепкий орешек», чем семейную комедию «Рождественские каникулы».
– Сочувствую. Я и не знала.
– Об этом не известно почти никому. Предпочитаю об этом не рассказывать.
– Поэтому интерьер твоей квартиры никак не отражает личность ее владельца?
Саймона не удивило, что Пеппер не понравился ультрасовременный минималистский стиль его пентхауса, который был полной противоположностью ее теплой, уютной кондитерской.
– Тебе здесь не нравится?
Она отвела взгляд.
– Просто… Просто этому интерьеру не хватает твоей индивидуальности.
Саймон оглядел комнату, пытаясь увидеть ее чужими глазами. Ни одной безделушки – он просто не подумал о них. На стене – только огромный постер с видом ночного города. В то время как в кондитерской Пеппер на всех стенах висели фотографии и повсюду было расставлено и разложено множество милых пустяков, в том числе плюшевая собачка, о которой Саймон хотел расспросить Пеппер, но случай так и не представился.
Очарование и уют кондитерской делали ее уникальной. А пентхаус Саймона казался холодным, уединенным и напоминал гостиничный номер.
Это неожиданное и довольно неприятное открытие ошеломило Саймона.
– Не волнуйся, – сказала Пеппер. – Я уберу елку.
Он покачал головой. Что плохого, если это чертово дерево останется? В конце концов, для Пеппер, наверное, важно нарядить эту елку, иначе она не стала бы покупать ее, а заодно и украшения. Когда Пеппер вернется в свою квартиру, можно будет перевезти елку туда.