– Дерево пусть остается.
Глаза Пеппер радостно засияли.
– Ты уверен? Я имею в виду, ты выглядишь не очень‑то счастливым с того момента, как увидел ее.
– Хочешь, чтобы я передумал?
– Нет! Я просто хотела убедиться, что ты действительно не против елки. Все‑таки это твой дом.
– Сейчас это и твой дом.
Саймон не знал, почему произнес эти слова. Может, просто хотел, чтобы Пеппер чувствовала себя комфортно. Он не сомневался, что она тут лишь временно.
Встав с дивана, Саймон направился в свой кабинет, чтобы поработать – у него было много дел. Он всегда оставался в офисе допоздна, но из‑за Пеппер стал возвращаться домой раньше обычного. Саймон объяснял это простой вежливостью: ведь Пеппер – его гостья. Но в глубине души он ощущал, что это – нечто большее, просто не был готов признаться в этом самому себе.
– Саймон! – окликнула его Пеппер.
Он остановился на пороге и обернулся.
– Тебе что‑то нужно?
– Да. Мне нужен ты.
– Я?
Она кивнула.
– Разве ты не хочешь помочь?
– Помочь?
– Украшать елку.
– Нет.
Ее красивое лицо нахмурилось.
– А!
Пеппер отвернулась и начала рыться в пакетах на диване.
Саймон понял, что невольно ранил ее чувства. Пеппер была первой женщиной, которую он пригласил в свой пентхаус. И надо признать, общение с ней сильно отличалось от общения с его сотрудниками в офисе. Там он командовал людьми, и они исполняли его приказы. Но с Пеппер он потерял привычное равновесие. Саймон не мог ею управлять. Попробуй он сказать Пеппер, что ей делать, и она, вероятно, вобьет ему немного здравого смысла в мозги своей скалкой. Саймон еле сдержал улыбку при этой мысли.
И все же у них есть общая цель – вырастить нормального ребенка, и для этого им придется научиться идти на компромиссы, и не раз. Сейчас, возможно, тот самый случай, когда уступить должен он.
– Чем я могу помочь? – спросил Саймон.
Пеппер покачала головой, не глядя на него.
– Ничем. Я сама справлюсь. Уверена, у тебя есть дела поважнее.
– Раз это важно для тебя, значит, важно и для меня.
Эти слова заставили Пеппер повернуться.
– Почему? – спросила она, изучающе глядя на Саймона зелеными глазами.
– Что «почему»? Почему я помогаю? Если честно, только потому, что ты этого хочешь.
– Почему ты все еще ненавидишь Рождество? Ведь с тех пор прошло столько лет!
Этот вопрос был слишком болезненным для Саймона. Он не обсуждал свое прошлое ни с кем, даже с матерью. Будь его воля, он бы навсегда забыл о Рождестве и семье.
Саймон потянулся за коробкой с украшениями.
– Мне развесить их на елке?
– Ты не собираешься отвечать на мой вопрос?
– Ничего такого, о чем стоило бы рассказать.