Анна-Луиза энергично помотала головой.
— Нельзя, пока мы в разных аспектах. Здесь можно, не будет больно ни мне, ни тебе. Возьми!
Он взял — ничего не изменилось. Приятная, тёплая, живая рука.
— Никогда не разрешай никому появляться здесь, пока не возьмёшь за руку, — пояснила Анна-Луиза. — Если человек не желает тебе зла, он не побоится дать тебе руку. Можно мне приходить сюда?
— Да, когда захотите… захочешь! — согласился Николай, отпуская её руку. И снова увидел, как Анна-Луиза исполняет реверанс. Видимо, ей это нравится — по уму, она вообще не обязана исполнять его перед теми, кто ниже её по положению и титулу. — А время здесь идёт?
— Обычно повторяется один и тот же день, самый счастливый.
“Я так с ней спокойно говорю, словно мы с ней давние знакомые и друзья”, подумал Николай, и уже раскрыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но Анна-Луиза постучала себя указательным пальцем по запястью.
— В первый раз лучше не задерживаться, — пояснила она. — Вернись домой, и сядь на тот самый диван. Я передам твоим друзьям, что ты выйдешь попозже.
И в руке у Анны-Луизы оказался снежок — и Николай только чудом увернулся. Он со смехом побежал домой — к подъезду — и по дороге увернулся ещё от двух снарядов.
Дома, по привычке, бросил свои сапоги у входа — так всегда делал, и всегда за это попадало, что не счистил снег, не поставил аккуратно. Николай улыбнулся, и исправился: счистил и убрал снег, чтобы не натекло лужи, и аккуратно поставил сапоги на полку для обуви. Вроде всё в порядке — всё остальное на месте. Проверить, дома ли здешние папа с мамой? Наверное, не стоит.
А вот спальня осталась той, что у Саши. Островок привычного мира? Николай подошёл к окну — там всё тот же двор и та же ёлка. И Анна-Луиза под ней — увидела Николая и снова помахала ему рукой. Николай помахал в ответ. Теперь сесть на диван, вон туда, откинуться на спинку и сосчитать до десяти. Так?
…на счёте восемь ему показалось, что закружилась голова. А потом он понял, что вокруг знакомая комната, и вернулись все привычные ощущения и запахи, и ему снова тридцать два года, и на его коленях сидит улыбающаяся Саша.
— Как себя чувствуешь? — спросила она тихонько.
— Я отдохнул! — поразился Николай. — Давно не было такой бодрости. И голова почти не болит, — добавил он.
Саша покивала, спрыгнула с его колен и протянула руку — вставай. Николай, по привычке, вначале посмотрел на время.
— Всего пять минут?! — удивился он. — Я там точно был дольше пяти минут! И видел там Анну-Луизу. Маркизу де Сен-Блан.
— Я попросила её присмотреть, — кивнула Саша. — Там иначе течёт время. Мне нужно сразу сказать две важных вещи, Коля. Первая, никогда не рассказывай об этом месте. Никому и никогда, если не уверен в человеке. Любой, кто знает о нём, сможет прийти туда.