— Их домой позвали, ужинать, — услышал он смутно знакомый голос, а затем ему в шапку — почти в лицо — прилетел метко пущенный снежок.
Николай тут же развернулся и принялся лепить ответный. Ещё два снежка в его сторону: от одного он увернулся, другой лишь чиркнул по спине: Николай успел присесть. Он размахнулся, и в последний момент понял, в кого кидает. Не успел задержать бросок — попал ей по руке.
Анна-Луиза. Та, которую он видел в другое время и другом месте, в отражении.
Анна-Луиза рассмеялась, и ещё минут пять они азартно играли в снежки. Потом она подняла обе руки — хватит, сдаюсь — и Николай послушно бросил наземь очередной снаряд.
— Где мы? — спросил он, когда Анна-Луиза подошла ближе. — Простите, ваше сиятель…
Анна-Луиза протянула ладонь — и когда успела снять правую варежку? — и прикоснулась пальцами к его губам.
— Просто по имени, — попросила она. — Ты ведь знаешь лучше меня, где мы, да?
Николай оглянулся. Ну конечно, знает.
— Очень похоже на тот день и то место, — согласился он. — Это мой восьмой Новый год. Я тогда получил самый приятный подарок. Наверное, самый счастливый Новый год в моей жизни.
Анна-Луиза покивала.
— Можно взглянуть? — спросила она, указывая на чехол с той самой зрительной трубой.
— Да, конечно, — протянул Николай. И небо, смотри-ка, ясное, и как много звёзд! Их не может быть так много, это ведь город! И тут же спохватился. Ну да, это город, и ему сейчас снова восемь лет, и он стоит и беседует с зазеркальной девочкой — причём, маркизой. Чему тут удивляться?
— Как красиво! — восхищённо объявила Анна-Луиза, после того, как посмотрела на небо через трубу несколько минут. — Можно, я ещё в неё посмотрю?
— Конечно, — улыбнулся Николай. — Я её очень любил. Оставьте себе, если хотите.
— Ты даришь её?! — восторг в её голосе и на лице.
— Дарю. Пусть она и вам приносит радость.
— “Тебе!” — потребовала Анна-Луиза.
— Спасибо! — искренне отозвался Николай. — Только осторожнее, у неё всегда заедала та ручка, для настройки резкости.
Анна-Луиза покивала, восторг всё ещё сиял на её лице.
— Я буду её беречь! — пообещала она, бережно убирая трубу в чехол. — Ты здесь впервые, верно?
— Впервые, — подтвердил Николай. — Здесь очень приятно, но так всё неожиданно. Это всё настоящее?
— Для таких как мы, — подтвердила Анна-Луиза. — Здесь безопасно. Зло сюда войдёт, только если ты сам его пригласишь.
До Николая начало доходить.
— Так это убежище?
— Да. И мне здесь очень нравится. Можно, я сюда ещё приду? Ой, прости! — Анна-Луиза протянула ему ладонь. — Возьми меня за руку!
— Но ты говорила, что мне нельзя…