— Так вот куда ты уезжала по четвергам после обеда!
Саша покивала.
— Ты заметил! Не думала, что обратишь внимание. Ой, смотри, кто там!
Саша указала взглядом — в сторону того самого киоска в парке, со стенами из чёрного отполированного пластика. Анна-Луиза, в той самой нарядной шубе — и со зрительной трубой в чехле — повесила на плечо.
— Только не смотри прямо на неё, — попросила Саша, понизив голос. — Тут люди ходят. Даже если будешь говорить совсем тихо, она услышит. Шанни? — улыбнулась Саша, посмотрев на отражение. — Нужна помощь?
Анна-Луиза покачала головой — “нет” — и губы её едва заметно шевельнулись. Но Николай, тем не менее, услышал и громко, и чётко: — Нет, просто проходила мимо. Приятной прогулки!
— И тебе! — помахала ей Саша. — Знаешь, — посмотрела она в глаза Николая. — Давай ты вначале сам попробуешь узнать про неё всё, что можно. А потом уже я расскажу. Идём в сторону дома? Как раз подойдём к ужину.
* * *
Саша решительно выдворила Николая с кухни — проводить ревизию удобнее одной — и Николай вернулся в спальню. Где, неминуемо, уселся за компьютер. Но вначале подошёл к тому самому зеркалу, что на двери платяного шкафа. Что значит “живое”? Куда ведёт оно, каким образом материальные объекты — Роза, например — могут “путешествовать”? Как это вообще возможно, чтобы с той стороны было отражение того, чего нет по эту?
Почему он так спокоен? Может, потому, что в детстве зачитывался сказками, и среди них — “Алисой в Зазеркалье”? Что, может там и Бармаглот тоже найдётся, и все прочие чудища, придуманные Кэрроллом? Николай встал перед зеркалом, осторожно прикоснулся к нему ладонью. Останется отпечаток, да, не забыть потом стереть. Никаких ощущений. Что нужно сказать, чтобы оно пропустило в зазеркалье? “Сезам, откройся?” Николай улыбнулся, закрыл глаза и прислушался к ощущениям.
Никаких ощущений. Чернова-старшая права, он профан. Не владеет этим их Искусством, и никогда не овладеет. Самый обычный человек. Но почему его выбрала Саша — уже нет сомнений, что это она выбрала — и почему заступилась эта таинственная Шанталь?
Голова идёт кругом. “Я в это верю”, подумал Николай. “На самом деле верю. Вот попал в ту самую сказку, которую читал в детстве. Правда, в той сказке тебя не пыталось сожрать жуткое чудище, но кто сказал, что во всех сказках должно быть безопасно?”
Николай убрал ладонь и посмотрел на плоскость зеркала чуть сбоку — надо стереть отпечаток ладони, незачем разводить грязь. И оторопел: отпечаток, только что чёткий, тускнел и пропадал. Прошла неполная минута, и нет его. Идеально гладкая, идеально чистая плоскость. Это и есть живое зеркало?