— Шанталь? — спросил Николай неуверенно, и на несколько секунд стало трудно дышать, и холодный ручеёк скатился по спине. Если сейчас там появится Шанталь, или же кто-то выйдет, то Николай, несомненно, свихнётся. Он стоял и смотрел, каждую секунду ожидая чего-то — и жуткое ожидание беды прошло, схлынуло так же, как и накатило — без предупреждения.
Просто зеркало. И пора перестать таращиться в его глубины. Это просто зеркало.
Слева мяукнули. Николай оглянулся — Роза сидит у клавиатуры и, несомненно, требует внимания.
— Ты права. — Николай уселся за стол и осторожно погладил кошку по голове. Роза не возражала, более того — потёрлась о нос человека и замурлыкала. Протянула лапу и потрогала “мышку”.
— Намёк понял, — улыбнулся Николай. — Давай посмотрим, что Интернет знает о Шанталь.
* * *
Интернет знал о Шанталь достаточно, чтобы ввести в оторопь. Николай отыскал гравюру с портретом исторической Шанталь Анны-Луизы, маркизы де Сен-Блан, умершей в 1349 году во время эпидемии Чёрной смерти, в возрасте тринадцати лет. И маркизат Сен-Блан располагался восточнее тогдашнего графства Прованс, а замок Сен-Блан стоит до сих пор. С ума сойти!
И самое главное: лицо девочки с той гравюры — за три месяца до её смерти — точь-в-точь та Анна-Луиза, с которой Николай так коротко теперь знаком.
— Как она могла быть маркизой в тринадцать лет? — подумал Николай вслух. — Она ведь должна быть женой маркиза.
— В то время семьи сговаривались о браке своих детей задолго до совершеннолетия, — отозвалась Саша. — У неё очень печальное лицо там, на гравюре. — Похоже, Саша уже несколько минут стоит в дверях.
— Это тот самый человек? — повернулся Николай к ней лицом. — Та Анна-Луиза, которую мы видим в зеркале, и которую я видел там, в своём убежище?
Саша покивала.
— Она расскажет, если попросишь. Пойдём поужинаем? Ты хотел больше узнать о ней — о таких, как она. Мозгу потребуется энергия, — улыбнулась Саша. — Мне самой было трудно поверить. Мне было тринадцать, когда она стала присматривать за мной — может, поэтому мы с ней так быстро подружились. Идём! — протянула она руку.
* * *
Они перешли в гостиную — там будет удобнее, пояснила Саша.
— …То есть инквизиторы следят за соблюдением правил, — подвёл итог Николай. — И расследуют все случаи нарушений.
— Всё верно, — согласилась Саша. — И назначают наказание, если необходимо.
— То есть у вас… у посвящённых тоже есть свои тюрьмы?
— Есть Лимб. Мы все там бываем — это часть обучения. Чтобы понять, что ждёт тех, кто пытается использовать свой дар только для себя. Это страшное место, Коля. Но там у каждого свой страх, и я не стану описывать, что там со мной было. Никто не захочет вернуться в Лимб по доброй воле.