— И если инквизиторы приговорили к наказанию, то всё? Никакой апелляции, никакого пересмотра?
— Почему? Любой может потребовать пересмотра. Но он только один, и там решают уже не инквизиторы.
— А кто?
Саша с улыбкой помахала рукой, и через долю секунды на столе возникла Роза. Посмотрела на хозяйку, и улеглась во всю длину, вытянув лапы и жмурясь.
— Кошки?! — поразился Николай. — Ты серьёзно?
— Они называют себя кари, — уточнила Саша. — Так правильно. Иногда они — кошки, иногда — люди. Мне говорили, они могут быть чем угодно. Любым живым существом.
— Превращаются? Как оборотни, что ли?
Саша улыбнулась и, поднявшись на ноги, удалилась в ванную. Вернулась оттуда с бутылочкой в руке — крем для кожи. Вернулась за стол и зажгла настольную лампу.
— Смотри, — она протянула руку так, чтобы колпачок бутылочки указывал на лампу. — Видишь, какая сейчас тень от неё?
— Круглая, — кивнул Николай.
— А так? — Саша повернула бутылочку.
— Прямоугольная.
— Но это — всё та же бутылочка, понимаешь? Кошки, люди…
— Кажется, понимаю, — медленно проговорил Николай. — Это всё проекции чего-то ещё. Чего-то большего, так?
Саша покивала.
— Да, мне так и объяснили. И кари умеют зажигать сразу несколько ламп. Отбрасывать много теней сразу. Тени могут вести себя по-разному…
— …но это всё один и тот же, не знаю, организм? Существо, сознание?
— Спроси у мамы. Она знает нужное слово, — предложила Саша. — Да, так и есть. Иногда Роза — это только кошка, как многие другие. Но иногда она — нечто большее. Ты ведь и сам видел, верно?
— Верно. Кот, “Алгебра”, рука, игла, — проговорил Николай. — Вот чёрт! Она это и пыталась мне объяснить!
— Кто пытался?
— Роза. — И Николай рассказал, что происходило в гостиной, пока Саша объясняла своей маме, насколько та неправа.
— Она очень тебе доверяет, — покачала Саша головой, — если сразу дала подсказку. Точно, они вместе с Шанни и помогли нам с тобой, не позволили забыть друг друга!
— Твоя мама обратилась к Розе “Шанталь”, — припомнил Николай. — То есть что — Шанталь и Роза — это единое целое?!
— Проекции, как ты сам сказал. В тот момент они были одним сознанием, одной волей. Одним именем.
Николай уселся, глядя на довольную Розу. В голове не укладывается… Ведь сам же всё видел, но всё равно не укладывается!
— Наверное, кари намного способнее людей, — предположил Николай.
— Намного, — подтвердила Саша. — Они жили на Земле, когда людей ещё и в замысле не было.
— И кто мы для них тогда? Муравьи, блохи, не знаю, что-то подобное?
— Зачем ты так? — тихо спросила Саша. — Тебе страшно, я понимаю. Шанталь — моя лучшая подруга, я не говорила? Я знаю, что она сильнее и умнее. Она никогда не относилась к нам с презрением, не насмехалась, ничего такого.